第二十八章

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说清楚,然后呢?让太子殿下为她做主吗?

且不说太子这话是不是随口一问,也不提太子与她的关系有没有亲密到能为她出头,现下的情况是,她连陷害她的人是谁都不知道。大堂里的官员富户还等着太子,难道让太子搁着这些人不管,先帮她找出害她之人?就算找到了嫌疑人,若那人是陈巡抚或者刘知府的女儿呢,又让太子怎么办?难道还让太子为帮她出气,给一方大员难堪?

不过是受了点欺负排挤罢了。夫人不是时常教导她,她的心情愿望都不重要,重要的是别给旁人添麻烦吗?

夏如茵退缩了,她不想也不敢给肖乾添麻烦:“殿下,不是什么大事,便算了吧。”

金色面具下,肖乾皱起了眉。他的心中无端生出一股怒意:“是不是大事,要不要算了,是你该管的?!”

夏如茵怔怔看他。面具遮住了男人的表情,可夏如茵还是感觉到了怒火。肖乾一字一句道:“孤只问你,这事你要不要说清楚?”

夏如茵觉得自己应该说不,可她开不了口。夫人疲惫的哀叹还深深刻在她脑海:“为什么要求这么多?你病成这样,我为了让你活下去,便已经操碎了心。”可心中又有星星之火不屈挣扎,纵然历经无数次打压,也要在此刻死灰复燃。

没来由的,夏如茵想到了偷买胭脂那夜。她不肯放弃拉着暗九的袖子,告诉他梳妆对她来说不是小事……暗九便成全了她的念想。

火星腾地变成了火苗,夏如茵被烤得喉头发涩。她咬了咬唇,艰难吐出了那个字:“……要。”

肖乾便笑了:“好,那你说。”

熟悉的嗡嗡声入耳,这曾经让夏如茵畏惧的古怪音色,如今却给了她勇气——虽然微末,却足以让她不甘沉默。夏如茵甩开女孩们的手,轻声道:“我没来月事。”

她闭了闭眼,长而密的眼睫遮住了光:“这脏东西,是有人弄在我身上的。”

此言一出,周遭气氛凝滞了。片刻,有姑娘小声抽了口气:“天啊!”

立刻有人质疑:“怎么可能?我们一直在一起,谁会有机会弄脏你的衣服,还不被所有人发现?”

“是啊。就算这不是月事,夏姐姐又为何确定是旁人弄在你身上,不是你自己不小心蹭上的?”

“夏妹妹,此事涉及这么多姐姐妹妹的清白,殿下还在这里,话可不能乱说啊。”

肖乾冷硬的声音响起:“孤有让你们说话吗?都给孤跪下!”

姑娘们惶恐,口中道“殿下恕罪”,纷纷跪下。夏如茵努力定神,今夜的一幕幕快速在脑中回放。矣花

“应是有人在座位上弄了脏东西,设法让我坐在了上面。后院里我只坐过两次,两次都有人围着我说话,且两次光线都不是很好,我没看清。入院时,兰青想跟着我,但吴姐姐陈妹妹的丫鬟领走了她。刘妹妹提出进屋坐坐,周姐姐和沈妹妹已在屋中,陪我说了会话。沈妹妹提出玩投壶,我站起身。这个时间恰好够将我的外衫染湿,而我又觉察不出端倪。”

“玩投壶时,有好几人在角落,似乎是看着我偷笑。可能那时我的衣裳已经脏了,但我并不确定。我玩累了,魏姐姐提议去亭中休息,与孟姐姐沈妹妹周姐姐一同坐在我身旁。这次是我提出告辞的……”

随着夏如茵的讲述,一些姑娘脸色变得难看。谁能料到夏如茵当时看着晕头转向,完全应付不过来的憨憨模样,脑子却是好使,将可疑之人都记住了!嫌疑范围已经大大缩小,若是抽丝剥茧追查下去,还怕找不到害她的人?!

夏如茵却是越说越慢。她有些不安。将所有细节理了一遍,她还是没法判断到底是谁害了她。正犹疑之际,肖乾在旁道:“不必说了,你离孤远点。”

夏如茵心猛地一跳。她以为自己半天说不到重点,白白浪费肖乾时间,肖乾不耐烦了。她失魂落魄退开,站到了人群之外。却见到人群之中,肖乾开始了行走。他与姑娘们一个个擦身而过,最后回到夏如茵身旁。

夏如茵终于反应过来:肖乾并非不高兴了。他这是在利用他感知情绪的能力,判断这些人当中,到底是谁陷害了她!

夏如茵呆呆看肖乾。她做得不够好,他并不责备,他帮她收场。他明明讨厌被旁人情绪入侵,现下却为了她,主动去感受旁人情绪。夏如茵心中又酸又涨,眼眶便红了:“殿下……”

肖乾也看见了她的红眼眶,还以为她这是委屈的。他低低斥道:“干什么,没出息的!”

恰刘嬷嬷送来了披风,肖乾为她系上,动作却又温柔:“行了,没事了。”他放缓了声音:“这里交给孤。你进屋坐着。”

夏如茵吸了吸鼻子,没有让眼泪流出来。她裹着披风,跟刘嬷嬷进了大堂,坐在肖乾的位子旁。

姑娘们很快被人带走,肖乾回来了。大堂中异常安静,男人们还不知发生了什么,却敏锐觉得不大妙。这古怪气氛中,肖乾笑了开来:“方才各位小姐在外放飞孔明灯,为灾民祈福,其心可嘉。这还要多亏在座诸位教导有方。”

众人松一口气,谦逊道“见笑”,肖乾又话锋一转:“她们给孤提了个建议,想帮孤主持一场募捐。”

众人互望,也不知肖乾这是唱哪一出。便见肖乾拍手,有人抬上了一书桌,书桌上放着文房四宝。肖乾在那高高书桌后站定,提笔沾墨,几个大字一气呵成。

内侍将字幅展开给众人看,赫然是“天下太平”四个大字。众人纷纷称赞,肖乾放下毛笔,笑得开怀:“陈巡抚,你方才夸孤这笔墨颇有风骨,那依你看,这幅字能卖多少石粮?”

此话一出,大堂中微妙的安静了片刻。被点名的陈巡抚脸上赔笑,心中却暗骂。

这想必就是太子殿下所说的募捐了。太子特意邀请了这许多官员富户来参加晚宴,便是打着让他们出血的主意。可拿他的字画直接换粮食,这太子也未免太可恶!现下可是有钱都买不到粮食的时候,殿下这是干脆把麻烦都丢给他们了!

偏偏谁也不敢抗议,否则殿下安个阻扰赈灾的罪名,谁吃得消!陈巡抚身为河南大员,如此场面被殿下第一个点名,自然更要带好头。可这头也不好带。给得太多,陈巡抚自己肉疼不说,后面的人也得跟着他一并多给,还不得暗中埋怨他?给得太少,又怕殿下觉得没面子,暗中记怀。

陈巡抚琢磨来琢磨去,开口道:“殿下的字画,自是该拿千万石粮食来换。微臣十分喜欢这幅字,但家中窘迫,怎么也拿不出千万石粮食。殿下,可否允许微臣拿八百石粮食来换?”

肖乾嘴角弧度一下就压下来了,阴鸷道:“你这是看不起孤?!八百石粮食,也想换孤的字?!”

这哪是暗中记怀,这是说翻脸就翻脸啊!堂中众人皆是一惊。肖乾冷冷一笑:“不如请陈小姐出来,告诉你这幅字该换粮食多少石。”

陈巡抚这才想起肖乾刚说过,各家小姐提议主持一场募捐。他只觉不好,不知道这位行事不循常理的殿下要怎样利用他家女儿。却见后堂行出了两人,其中一人是太子府的侍女,另一人赫然是陈小姐。

往日落落大方的陈小姐此时脸色灰败,几乎是在那侍女“掺扶”下才能勉强行走。陈巡抚心头便是一紧:“殿下,这……”

他以为女儿是受了责罚带了伤,才行走缓慢。可很快,他便看清了女儿身后那处的血污,脸色僵住。侍女与陈小姐一并拿起字幅,陈小姐声音打颤:“殿下这幅字,该换粮食三千石。”

肖乾便在她身旁慢声道:“你父亲似乎出不起这个价。不如你拿这字幅去给旁的人看看,不准有人买得起。”

那侍女便扯上陈小姐,拿着字幅展示给在座众人看。陈小姐如此身份,在河南可是人人奉承的存在,何曾做过这种逢迎之事!更别提她身后衣裳脏污,任谁都以为她是来了月事。

陈小姐此时方后悔,不该暗中陷害夏如茵。她也是听父亲说,此次殿下前所未有邀请了许多姑娘,不准是有意挑选太子妃,心中有些想法,这才决定对付夏如茵。恰她抓住了沈姑娘与人私通的证据,逼迫沈姑娘不得不出面陷害夏如茵,她只需要躲在暗处坐收渔利。

她自觉手段高明,往常也没少陷害人,都不曾被发现。此次又全程由沈姑娘出面,沈姑娘便是被抓也不敢供出她,定是万无一失。不料那太子只在她身旁站了片刻,便认定了罪魁祸首是她。现下拿她的法子对付她,将她的名声都毁了……

陈巡抚眼看女儿穿着脏污衣裳在厅堂转了半圈,实在丢不起这个人。他早听说太子殿下行事离经叛道,如今可算是见识到了。陈巡抚跪地悲戚道:“殿下,殿下!这幅字微臣要了!微臣便是倾家荡产,也定会凑出三千石粮食!”

他这般卖惨,肖乾也不为所动:“陈巡抚急什么。陈小姐都出来了,怎能白来一趟。且看看有没有人出更高价。”

陈巡抚:“……”

陈小姐只得面如死灰,拿着字幅在厅堂每个男人面前转了一圈。自然是没人出更高价的,陈巡抚终于如愿买下了字幅,也带回了他的女儿。肖乾转脸又挂上了笑容,仿佛无事发生一般再次提笔,刷刷又是一幅“国泰民安”。他的目光在厅中战战兢兢的众人身上扫过,再次点名:“沈掌柜,你看孤这幅字,该换多少石粮?”

这一晚,后院陪夏如茵玩的姑娘们,八人都被迫出来卖字画,其中三人被弄脏了衣裳。刘嬷嬷悄悄告诉夏如茵,陷害她的人是陈小姐和另外两名姑娘,其余五人发现了她身后脏污,却幸灾乐祸等着看她出糗,因此殿下也没放过她们。

肖乾还真是毫无顾忌帮她出头了。为此他不止得罪了陈巡抚,还得罪了八名官员富户。偏偏他又将此番报复作为逼人捐粮的手段,并没有影响到此次为赈灾募捐。

她以为她会给肖乾添麻烦,肖乾却一石二鸟,强硬解决了所有问题。晚宴散场,夏如茵心中,委屈、感动、感激、不安……种种情绪渐渐消散,最后只余羡慕。

相比没用的她,太子殿下似乎是另一个极端。他自信,强大,肆意,狠绝,无畏,是夏如茵想要活成,却无法企及的模样。他好厉害,她羡慕他,也崇拜他。曾经她为能帮肖乾屏蔽情绪而高兴,而现下,她由衷庆幸,她竟还能帮到他。

肖乾便发觉,晚宴回屋后,夏如茵有些怪怪的。他仔细观察,确定人的确不大对劲,心中便有些七上八下。

他怀疑他吓着她了,毕竟发现夏如茵在他眼皮底下被人算计了,肖乾是十分恼火的,的确没控制好情绪。两人的目光再次撞上,夏如茵又急忙忙收回视线,肖乾终于忍不住了:“干吗总看孤?”

夏如茵拼命摇头:“没有,没有。”复又想起了什么,道歉道:“殿下对不住,我让你自降身份了。”

肖乾这才想起他作为暗九时,曾经帮夏如茵对付过夏亦瑶。那时他心中莫名不快,朝夏如茵发火,说他这是自降身份,说他从来没有过这么差劲愚蠢的对手。

原来夏如茵是在记怀这个。肖乾又觉得头疼了,可自己说过的话,还得自己兜回来:“什么自降身份?没这回事。孤这个人,就喜欢欺负弱小。”

夏如茵扑哧笑了。她才不信太子这种话,知道肖乾是安慰她,因此放松了些。肖乾便又道:“但你的确对不住孤。孤身边的人,行事怎能畏畏缩缩?谁想欺负你,你就十倍百倍欺负回去,谁想给你难堪,你就千倍万倍让她难堪。不要受了委屈还不吭声,孤丢不起这个人,知道吗?”

这么不讲道理对她好,果然是殿下会做的事!夏如茵心里烫烫的,脸蛋红红的。她觉得她是做不到殿下这要求的,顶多就是别人咬她一口,她也咬回一下。可她不想让殿下失望:“我知道了!我一定会努力!”

女子红脸的模样真是又娇媚又可爱,肖乾怎么看怎么觉得,她要努力这话不大靠谱。夏如茵被审视着,有些羞愧。她忽然想向太子解释:“殿下,我不是故意给你丢人的。我就是,养成习惯了。”

“我在府中时,总是给夫人添麻烦,夫人便教导我,她是我的大娘,自然是愿意包容我对我好,不会嫌我烦。可旁人呢?她说我身体那么差,呆在谁身旁都是拖累,便该更乖巧懂事些。我如果有事找她,她总是说你这心愿啊委屈啊,其实也不算什么,不该计较的。只要别说别想,就可以忘记,就可以当做什么都没发生。

“后来我便真不说了。时间长了,就养成了现下这性子,和人吵架都是慢吞吞,装傻充愣的。”她抿唇笑了:“其实我装傻,只是不想被夫人发现我又在计较了。”

肖乾听着,心中便是一阵烦躁。他在屋中踱了几步,到底是忍住了没骂那位夫人。肖乾抬手按上了夏如茵头顶:“孤不觉得你是拖累,也不想你乖巧懂事,更不想你委屈自己。”他看着夏如茵,眸中情绪复杂:“孤也不知道孤会活多久,可孤一日还在,便一日会护住你。你只管做你想做的,说你想说的,只管让自己开心,其他什么都不必管。”

那只宽大的手掌罩着夏如茵头顶,有些重量压住她,就如男人说的字字句句一般。夏如茵眼中涌起热意:“殿下……谢谢你。”

一晚上的感激与思索终于宣之于口,夏如茵哽咽说出了她的报答:“我也不知道我能活多久,可我只要一日还活着,便会一日陪在殿下身旁。就算我死了,殿下也可以随意处置我。把我烧成灰,或者制成骨饰携带都可以,我不介意!不准就还能继续帮你屏蔽情绪……”

肖乾:“………………”