第0280章 至亲相悖

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如今的大江沿岸,如果说要选一处最繁忙之地,那么首推京口无疑。

衡阔四十里的大江上,风帆招展如同密林,岸上岸下几近人满为患。绵延的竹排踏板几乎延伸到江心,诸多横索如诸多蛛网交错,大量的集装货品在江面如蚂蚁疯爬。

而在岸上,高如山岳一般的大仓比肩接踵,诸多邸舍沿着宽阔的驰道一路蔓延到晋陵乃至于丹徒。此地风物迥异于旁处,驰道上奔行的牛车,都带着一股火急火燎的味道,不乏人一手持住算盘,一手快速运算。

更有众多壮力民夫待在专供他们休息的竹棚里,一手把住一块夹肉胡饼,一手端着竹筒水壶,视线还要放在各家管事出出入入的招募处,听到有人喊“集箱八十,工酬一百”等诸如此类的喊话,便要三两口解决手中吃食,然后大步流星行上去准备揽活。

竹棚外的小吃铺子大多由妇人们打理,不施粉黛,不著钗髻,脸庞却被这热火朝天气氛感染得红通通,煞是娇艳美貌。如今京口左近早有谚语传颂:水田十顷不如半片食肆。家中有三四妇人,便可当垆卖食,忙碌一整天下来,木盒中便装满了数额大大小小的盟钞。

盟钞数额最小者为一,数寸方正,比钱百,通行于京口周遭,可购买任何商盟货产。绿蒙蒙的钞纸颇具韧性,不惧油污汗渍,仿佛新剥下的竹皮,携带很是方便。一旦流通于市面,便飞快被普罗大众所接受,较之轻重不一又驳杂无比的铜钱简便得多,哪怕是不识只字的小民,也能明明白白俚算清楚一天的收获。

大街上这些忙碌身影,无论贩夫走卒,亦或衣冠楚楚,统统不能小觑。哪怕是一个衣衫褴褛的行脚苦力,若深究下去,或就是一个坐拥十数顷田亩的小地主,在会稽有佃户专职为其打理田亩,每年的收成都被商盟大船运来此处。或许这些人本身都不曾亲眼见过自家田地,但每到年终,总有资财入室。

当街望去,从人到物,几乎都充斥着一种时不我待的紧迫感,绝少能够看到携姬悠游的闲暇身影。

有一些新来京口之人,看到眼前这样一幕,往往要顿足长叹,感慨世风日下,逐利比奸。大凡在这里待久的人听到此类感慨,都要嗤之以鼻,就连一些沽酒妇人偶尔都要不乏自豪的驳斥一句“我等不为此态,江东或要半数寒饥”。

而那些感慨者,在此待久了之后,往往也都融入这氛围中,每天似有一根线牵扯着投入到繁忙的事务中,再也无暇闲坐感叹。在这样一个只要努力就能改变生存现状的环境中,任何言之无谓的泛泛之谈亦或悲世言论,都乏人回应。久而久之,自己都会感觉无趣起来。

京口还有一个更大的特色,整个江东乃至于整个天下或许都只此一例,那就是没有官署。

京口地属徐州刺史所辖,但徐州镇所却在江对面的广陵。原本尚有一些治民、督军之职尚安置在此处,但随着地价越来越贵,各衙署主事者在算过细账之后,发现将衙署租赁出去所收之利足够在商盟广厦中租赁一个大大跨院,甚至还不乏盈余,便也纷纷将治所迁入其中。

京口这样鹤立鸡群的风物,在外人看来应是极为扎眼的存在,但却甚少受到台臣攻讦谤议。非独如此,哪怕充满地域歧视的民间,许多家居京畿者来到京口,都要尽量收敛起那一股淡淡傲气,但凡对此处有非议,必然要遭到当地人群口讨之。因为江东赋税,半出于此,京口不乱,则江东久安。

商盟广厦位于京口西南的岘山附近,乃是一个占地宏大、面积足足有十数顷的大庄园。诸多楼台屋舍错落有致分布其中,民间噱言之为“野台”,意为在野之台城。出入其中者非富即贵,或许某一座漏夜亮灯的阁楼中,就在进行着一项决定未来数月京口物价波动的议事。

在这野台庄园的核心区域,有一片单独划出来的院落,门庭前牌楼上仅有一个言简意赅的“沈”字。这里是商盟总裁沈克的专属居所,大凡人行到此处,都要收敛谈笑声,以免破坏了那位总裁的清净。

清晨时分,兴男公主起床后便精神恹恹坐在窗前。她已经来到京口数日,除了重阳那一天出门去看了看民间百戏,其余大多时间都留在院子里,懒懒的不想动弹。她虽然性喜热闹,但自从离都以后,对任何事情都提不起兴致来,哪怕是以往极感兴趣的事情,眼下都觉得少了几分鲜明色彩。

族人们还要在京口采买集货一段时间,大概实在闲极无聊,兴男公主突然记起来到京口几日,还没有去拜见小舅庾条,便吩咐仆下备车出门,行往同在园中的庾条住所。

庾条妻儿俱在都中,至于京口这里,则只有几名姬妾。得知公主前来拜访,这些妇人们自是诚惶诚恐,近乎手忙脚乱的将公主迎入院中。得知小舅尚未回来,公主下意识便想离开,但庾条那几名姬妾却唯恐自己礼数有缺遭责,力劝公主稍待片刻,有两个急得眼圈都隐隐泛红。

眼见此态,兴男公主倒不好径直离开,反正她回去也是枯坐,何必再为难这些妇人,便耐着性子进入室中闲坐片刻。

彼此身份意趣都不相同,庾条那几名姬妾在下首席中坐立不安,不知该如何应对礼答公主的询问。兴男公主见她们这副模样,心里也觉得别扭,便让她们各自自便,自己一人在这里等候片刻即刻。那几妇人闻言也是松一口气,退出来后忙不迭让人去城中通知庾条。

公主待在这会客室里闲坐片刻,终究无聊,起身在廊下闲庭漫步。

庾条如今在京口也是权柄最重的几人之一,因而他在野台庄园中的这座院落也是布置精美,装饰华贵,匠心独运之处,较之都中许多高门园墅都要巧妙得多。但兴男公主她自家沈园便是时下江东园墅之冠,因而对于园中景色倒也不甚在意。

当行过庾条书房时,正有几名仆妇在洒扫除尘。因前几日阴雨连绵,潮气颇多,所以许多文书简牍也都被搬运出来晾晒一番。旁边站着几名精壮兵卒,瞪大眼防止旁人接触那些简牍文书。见公主行到此处,连忙躬身行礼。

兴男公主在家中也常见此幕,她家沈哲子诸多机要文书除潮时,几乎里三层外三层的有人把守,不许任何人接近。虽然偶尔心中会有好奇,但若不是沈哲子主动示于她,公主也都不去过问。

所以行到这里后,公主为了避嫌,远远绕行过去。正在这时候,却有一阵风起,突然吹散了摆放在石台上的一摞文书,其中有十多份翩翩雪花一般落在了公主身前。

兴男公主小退一步,示意身边几名侍女将那些散落的文书捡起来交还给庾家部曲。她视线一转看到旁边花枝上尚零落几份信笺,便抬手将之取下来,正待要将之递给身边的崔翎小娘子还回去,其中一份信笺抖落下来,几行字迹突然落入她视野中,俏脸顿时一变。

崔翎小娘子已经将手伸到半途,看到公主脸色绷紧展开信纸细览,心中虽有意外,但还是横在公主身前。几名庾家部曲匆匆上前,她颇具气势的呵斥道:“退下!”

公主手中这封信极长,她一眼便看出乃是大舅笔迹。因为母后对大舅太多推崇,公主练字便是比照大舅笔法而练。然而信中的内容却令她触目惊心,尤其其中牵涉她夫家内容,更让公主愤慨不已。

看过这封信后,公主整个人面沉如水,指着石案上的那些文书沉声道:“将那些信函都给我取过来!”

“公主不可啊,我家三郎……”

“滚下去!”

公主顿足斥退那些上前阻止的庾氏部曲,自己亲自上前将一些信函拿起来,然后便行入先前的会客室,坐在席中一封一封翻拣,主要挑选大舅发给小舅的信件。

又过少顷,庾条自院外匆匆行来,还未进门,口中便朗笑道:“难得兴男小娘子路过尚记得来看望小舅,我对你家维周也是……”

正说着,庾条行进房中,便看到公主面前案上摊着的那些信件,眉头不禁微微一皱,还未及开口,兴男公主已经抬起头来,坐在席中视线咄咄逼人,望着庾条冷笑道:“小舅对我家维周也是如何?也是急不可耐的要侵夺我家产业,吞没我家资财?”

听到这话,庾条便觉大惑不解,他与沈哲子投契,江东几乎无人不知,不明白公主此言何意。但是对于公主翻看他信件的举动却有些不满,干笑着上前说道:“兴男何出如此戏言,我与维周交谊甚于至亲,怎会有此恶念?”

说着,他已经转过身,准备让人将信件收起。然而兴男公主却挥手一拍案几,怒喝道:“人心之险恶,我今日方知!小舅你与大舅相谋,证据确凿在此!我家纵有丰厚家资,与你家有何害,竟要急不可耐来侵害我家!非我亲眼所见,竟不知舅宗乃是如此恶亲!”

说着,她将先前无意间看到那一封信抛至庾条脚边,庾条被一晚辈如此训斥诬蔑,心中不满尤甚,待弯腰捡起那封信来仔细一览,脸上顿时流露出复杂之色,惊诧、尴尬俱有,垂下头去竟不敢接触那女郎视线。他近来都在外间奔波,并不知大兄何时传信至此,还是如此诛心之论!

“小舅还有何话要说?舅家虽为至亲,但我却是沈家妇,今日睹此恶念,日后绝无亲善相待!”

兴男公主于席中站起来,指着庾条声色俱厉道。