第40章 闹鬼

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陆珩进殿,行礼道:“臣参见万岁。”

皇帝挥手,示意陆珩免礼。陆珩站好,皇帝问:“最近东宫的事,你知道吗?”

陆珩早就有预料了,听到这话,他不完全否认却也不承认,只是道:“臣略有耳闻。”

他是锦衣卫指挥使,张太后宫里闹出这么大的事,他一点都不知道那叫失职,但知道的太详细,又犯了皇帝的忌讳。

陆珩谨慎把握着其中的度,皇帝也无意兜圈子,直接道:“最近皇圣母说在宫里撞到了鬼,下面宫女太监也跟着起哄,闹得人心惶惶。朕今日叫你来,就是为了查东宫闹鬼一事。”

陆珩问:“张太后凤体金贵,又有皇上龙气庇佑,不知是如何撞到了鬼?”

“谁知道。”皇帝说到这里也没好气,“好好的东宫被他们搞得乌烟瘴气,连兴国太后养病都不得安宁。你要尽快查明闹鬼一事,该整治就整治,该超度就超度,勿要让鬼怪之言扩大。堂堂皇宫里传出闹鬼,成何体统?”

陆珩明白了,皇帝并不关心张太后死活,但是皇宫里不能有闹鬼的传闻。皇帝乃真命天子,受命于天,皇帝的后宫里闹出鬼怪,岂不是说皇帝名不正言不顺,紫气不足以镇压龙脉?皇帝可太忌讳这种话了,而且,蒋太后身体每况愈下,这种时候宫里还闹鬼,吓到了蒋太后怎么办?

陆珩心中有数,行礼道:“是,臣遵旨。”

皇帝把案子交给陆珩后,心中重担放下,很快就挥手让陆珩去办事。陆珩退出乾清宫,看着阳光下冷光粼粼的琉璃瓦,心想刚升官就送了他这么一份大礼,他可真是谢谢这些人了。

皇帝要求尽快破案,陆珩不敢耽误,立刻叫太监去南镇抚司传话,让郭韬带着人手进宫。他自己则换了个方向,往西宫走去。

陆珩总不能一个人去查案,郭韬等人进宫需要时间,陆珩等着也是等,不如去西宫给蒋太后请安。

听闻蒋太后病重,于情于理,他都该去看看。

慈宁宫里,武定侯夫人、永平侯夫人正在太后榻前侍疾,洪晚情站在母亲身后,全程低着头,安静听长辈和蒋太后说话。

永平侯夫人是武定侯郭勋的妹妹,今日随长嫂一同进宫给太后请安。永平侯府在外面还算有头有脸,然而在蒋太后面前,洪家完全不敢放肆。永平侯夫人开口都少,大部分时间都在听蒋太后和武定侯夫人寒暄,洪晚情更不敢插嘴。

武定侯夫人今日一看到蒋太后的脸色就咯噔一声,心里知道蒋太后不行了。她们也不敢戳破,小心翼翼地宽慰蒋太后,洪晚情站在后面,听到舅母对蒋太后说道:“太后娘娘,您尽管放宽心养病。皇上孝顺,您的福泽还深厚着呢。”

蒋太后淡淡摇头,并不说话。她知道自己身体不行了,能熬过新年已经是意外之喜。不过别人说儿子孝顺,哪个母亲听到都开心,蒋太后沉沉应道:“儿孙自有儿孙福,哀家年纪大了,只能护送他到这里了。哀家别无牵挂,唯独不放心皇帝的身体。他呀,来了京城后身体就不大好,若真有佛祖,哀家倒希望佛祖多保佑皇上,哪怕把哀家的寿数折给他都无妨。”

这话武定侯夫人和永平侯夫人都不敢接,武定侯夫人斟酌着措辞,说:“太后慈母心肠,佛祖菩萨知道,定会保佑太后、皇上的。”

蒋太后这些日子听惯了这类话,并不放在心上。武定侯夫人正说着一些没什么用的废话,突然有宫人进来,行礼道:“太后娘娘,陆指挥使求见。”

洪晚情和武定侯夫人、永平侯夫人齐齐吃了一惊,陆珩怎么来了?武定侯夫人立刻起身,说:“妾身叨扰已久,不敢再打扰太后清养,妾身告退。”

蒋太后也没留,派身边的宫女送武定侯夫人、永平侯夫人出去。洪晚情跟着舅母、母亲离开,出慈宁宫大门时,正好看到太监引着一个年轻男子入内。

武定侯夫人扫到那个男子,立即垂了眼,微微福身:“陆指挥使。”

永平侯夫人、洪晚情也跟着行礼,对方看到她们,淡淡笑了下,拱手道:“武定侯夫人、永平侯夫人安好。”

洪晚情站在母亲身后,借着衣服遮挡,悄悄去看前面的男子。她的视线又轻又快,惊鸿一瞥,倒让洪晚情大吃一惊。

他穿着大红色飞鱼服,彩织云肩,通袖襕、膝襕上绣着两角飞鱼、福山寿海,边缘还饰以五彩云纹。刺绣本就鲜艳,飞鱼边缘还用了金粉,站在阳光下金光粼粼,耀眼不可方物。

更让洪晚情意外的,是他的年纪和长相。

陆珩在京城出名已久,在洪晚情的印象中,她很小便听父亲提起陆珩,语气颇为严肃。洪晚情本能觉得陆珩是和她父亲同期的人物,她在心中脑补出的形象一直是个三四十的中年男子。没想到今日一见,陆珩本人竟如此年轻。

且如此俊美。

洪晚情只看了一眼就赶紧低头,心中难掩惊骇。武定侯夫人和永平侯夫人见了陆珩就紧张,武定侯夫人僵硬地笑了笑,紧绷着身体,侧身让陆珩先走:“原来是陆指挥使。兴国太后还在里面,勿要让太后久等,指挥使请。”

陆珩道了句不敢,后退一步,抬手道:“不知武定侯夫人在此,多有怠慢。侯夫人先请。”

洪晚情忍不住抬头,又惊讶地瞄了陆珩一眼。他脸上带着笑,说话的声音轻缓柔和,动作落落大方,丝毫看不出是恶名昭著的锦衣卫指挥使,反倒像是一个谦逊守礼的学生。武定侯夫人无意在慈宁宫内和陆珩纠缠,道了声失陪,便越过陆珩,领着众女眷往外走去。

洪晚情低头跟在母亲身后,擦肩而过时,她仿佛感觉到陆珩的视线极轻地在她身上点了一下,如蜻蜓点水,转瞬便收了回去。洪晚情拿不准是不是自己幻觉,等远远走出慈宁宫后,舅母和母亲才长长松了口气。

洪晚情憋了一路,此刻终于小声地问出来:“母亲,舅母,那便是陆珩?”

永平侯夫人也一脸难以置信:“正是他。他比我想象的倒要年轻些。”

武定侯夫人听闻,在旁接话:“他今年才二十三,可不是年轻。”

永平侯夫人早就知道陆珩年少成名,但亲眼看到远比想象冲击多了。永平侯夫人唏嘘,忍不住问:“他是外臣,来宫里做什么?”

武定侯夫人摇摇头,讳莫如深道:“多半是为了这段时间闹鬼的事。他小时候时常出入兴王府,基本算是在兴国太后眼前长大的,关系比我们亲近多了。皇上将案子交给他,他来后宫查案,顺势拜会兴国太后,像是他能做出来的事。”

武定侯夫人说到这里,心里无声叹息。京城中人都说陆珩跋扈,然而依武定侯夫人看,他分明谨慎的很。年纪轻轻就手握大权,放在哪家儿郎身上不得飘到天上去,但他却很清醒,在宫里遇到女眷都主动让路。

高调做事,低调做人,这个年轻人,不可小觑啊。

武定侯府虽然和蒋太后有故,但关系仅限于武定侯曾是蒋太后父亲的下属,除此之外,郭家和蒋太后本人并没有什么交情。他们这种关系,哪比得上半个儿子一样的陆珩?所以武定侯夫人一听到陆珩来了,马上就识趣告退。

武定侯夫人百感交集,还不忘警醒小姑子和外甥女:“别看他长得俊俏漂亮,其实心机深着呢。切记离他远些。”

永平侯夫人连连点头:“正是呢。说也奇怪,他那双眼睛我看着就心慌。晚情,尤其是你,以后见了他就绕路,记住了吗?”

洪晚情表面温顺应下,实际上却垂下眼睛,遮住里面的思索。原来他就是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使陆珩,那天出现在王言卿身边的男人,竟然是他。

慈宁宫里,陆珩坐在榻边,亲手给蒋太后递上茶水:“许久没来给您请安了。您近来感觉怎么样,上次那帖药有效果吗?”

蒋太后病倒后,陆珩从各处收集了许多秘方、药材,托人送到宫里。他人虽不在跟前,但存在感一日没停过,说不定比皇帝都殷勤。

蒋太后见到陆珩,脸上神情比郭家人在时放松多了。她带着责备的口吻,道:“我已经到岁数了,生老病死乃是常理,你们过好自己的日子就行,别为我麻烦了。你那些药方天南海北,收集起来不知道要花费多少心思,没必要。”

“不碍事。”陆珩淡淡笑着,说道,“臣不懂医理,帮不上您,只能在这些小事上尽点心。只要您身体有起色,臣就心满意足了。”

蒋太后说着责备的话,但脸上全是宽慰。蒋太后用茶压了压嘴里的苦味,欲要放下。宫女见状立刻上前,但陆珩先宫女一步接过茶盏,放到一边的端盘上,动作自然妥帖。

宫女垂目,捧着端盘退下。蒋太后嗓子舒服些了,问:“皇帝今日叫你来,是为了东边闹鬼的事吗?”

陆珩点头,虽然他心里觉得很棘手,但面对蒋太后,依然一副从容笃定的模样:“您放心,臣一定尽快找出装神弄鬼的小人。您只管安心养病就行,不用操心外面。”

这一点蒋太后并不担心,她拍了拍陆珩的手,说:“哀家信得过你。你和皇帝都是聪明孩子,小时候没少折腾人。你们两个一个心眼多,一个有执行力,哎呦,那算计起人来,一个王府都不够你们闹腾的。”

蒋太后想起他们还在兴王府的事情,话里又是埋怨又是笑意。陆珩微笑,说:“小时候不懂事,多亏您担待,以后还劳您多照料。”

蒋太后叹了声,说:“你们不用宽慰我,我年纪到了,自己有数。我这一生从京城嫁去安陆,又从安陆回到京城,享过福也经历过风雨,早没什么遗憾了。我唯独放不下你们两人,皇帝身体不好,到现在了连个子嗣都没有。你更是不让人放心,老大不小,连婚都不成。”

皇帝比陆珩大三岁,但在婚姻上已经领先陆珩一大截。陆珩至今未娶,而皇帝后宫妃嫔众多,连皇后都换了两个了。

陆珩悄悄抬了抬眉梢,觉得十分无奈。每次进宫,他必要被催婚。皇帝的子嗣事关社稷安稳,被人惦记就算了,他又不用担心传宗接代,急什么呢?

蒋太后说,陆珩就微笑着听,时不时点头应是。认错态度十分良好,但坚决不改。

蒋太后说了半天,见陆珩认真听着,便问道:“今年你都二十三了吧,怎么样,有中意的没?若有合适的就定下吧,趁哀家还在,赶紧给你赐婚。”

陆珩一听不敢再装死了,忙说:“我还得替父亲守孝呢,没心思考虑这些事。”

蒋太后一脸嗔怪,语重心长道:“孝虽然要守,但人选也可以留意起来了。方才出去那位洪小姐,你看到了吗?”

陆珩点头,蒋太后说:“她们家便是这样,夫婿虽然还在守孝,但两府早早就相看起来,等夫婿一出孝,立即便能下定。我觉得他们这个办法就很好,趁着没订婚,两个小新人还能培养培养感情。她们刚才提过,她的夫家好像叫……”

蒋太后记不起名字,面露迷茫,陆珩浅笑着补上:“镇远侯傅霆州。”

蒋太后拍了下手:“就是这个。怎么,你认识?”

陆珩意味深长地笑了笑,手指缓慢摩挲关节:“略有些渊源。”

蒋太后看着陆珩的表情,直觉其中有猫腻。她微叹,说:“我久在宫中,已经跟不上你和皇帝了。你们两人都有主意,用不着我操心,但我身为过来人,还是得提醒你们,别光顾着朝堂,多分些心思在家庭上。功名利禄最后都是虚的,唯有家人,才能陪你们一辈子。”

陆珩一脸受教地应下,蒋太后看着他的表情,知道他并没有放在心上。他和皇帝这个年纪正值雄心大略、不可一世,哪能听得进去这些呢?

这种事情不自己经历一遍,旁人是劝不动的。蒋太后忍不住低头咳嗽,陆珩见蒋太后脸上有疲色,道:“多谢太后教诲,臣若有中意的女子,会带来给您看的。您安心养病,臣先行告退。”

蒋太后知道陆珩还有事忙,点头让他走了。蒋太后住在西边的慈宁宫,张太后住在东边的慈庆宫,中间隔了乾清宫、奉天殿等中路大殿,距离足有半个紫禁城。也正是因此,慈庆宫闹鬼才没有波及到慈宁宫。

陆珩从慈宁宫出去,顺着司礼监走到右顺门。郭韬等人已经在左顺门口等着了,瞧见陆珩,连忙行礼:“指挥使。”

陆珩淡淡应了一声,问:“人带齐了吗?”

“属下把南镇抚司里最好的人手都带来了。”

“好。”陆珩说,“去慈庆宫吧。”

陆珩心想他这一天可真忙,他接到命令后立刻赶往乾清宫,然后去慈宁宫给蒋太后请安,现在又来慈庆宫给张太后“驱鬼”,快把整个皇宫都绕一遍了。然而东宫的人,却一点都不体谅他。

陆珩去拜见张太后,才刚提起闹鬼的话头,张太后就激动起来,斥责他们办事不力。陆珩静静等张太后骂完,然后问:“兴国太后,最近宫里到处都是怪力乱神的传言,臣也非常忧心。臣奉命前来调查慈庆宫流言一事,敢问太后,正月二十九那夜,您看到了什么”

正月二十九正是张太后遇鬼并且昏迷的那夜。陆珩怕刺激到张太后,刻意避开鬼怪等字眼,然而张太后一听就恼怒起来,嚷嚷着身体不舒服,一点都不想回忆当夜的事情。陆珩只好让开位置,叫太医进来号脉。

陆珩想过向张太后问话可能比较困难,然而,他还是远远低估了事情的难缠程度。

最先撞鬼的人是张太后,而且唯有她近距离看到了女鬼,她的证词至关重要。但是,看张太后的状态,想要让她如实描述当日的所见所闻,恐怕比登天都难。

陆珩没办法,只好去找其他线索。张太后在寝殿遇鬼,但陆珩去窗边、地板上查看,发现目之所及都被清洗的干干净净。陆珩回头,看到所有宫女远远躲着,察觉陆珩看过来,她们身体颤抖的越发厉害,连话都说不出来。

慈庆宫的宫女已经被接二连三的闹鬼折磨得疲惫不堪,哪还敢靠近闹鬼之地。陆珩冷淡扫过她们,问:“你们中谁是主事人?”

宫女们你推我我推你,谁都不敢上前回话。最后,一个三十余岁、打扮端方的女子上前,一板一眼给陆珩行礼:“回陆指挥使,是奴婢。”

陆珩从来人身上扫过,问:“你是何人?”

“在下秦祥儿,乃尚仪局司籍。”

陆珩指着地上的痕迹,问:“为何清除痕迹?”

秦祥儿说:“回指挥使,太后遇到不干净的东西后,当天便病了。奴等不敢再让太后受惊吓,便将所有痕迹都清洗了。”

陆珩不动声色,问:“是谁下令的?”

秦祥儿微微一顿,低头道:“是奴婢。”

陆珩点头,在窗前走了一圈,问:“太后当时昏迷在哪里?”

秦祥儿上前指示,陆珩看后,问:“是谁最先发现太后的?”

秦祥儿命人去叫当天发现太后的宫女,陆珩将人带到侧殿问话。然而宫女吓得战战兢兢,一问三不知。

当天发生了什么不知道,夜里有什么声音也不知道。陆珩眼看问不出什么来了,便挥手,让人先将宫女带下去。

郭韬从外面进来,脸上颇为一言难尽。陆珩见状,问:“找出什么线索了吗?”

郭韬摇头,无奈道:“她们说这是太后宫殿,这也不让翻,那也不让碰,这……这还怎么查?”

唯一的目击证人不肯回忆当夜的事,案发现场还被清洗干净了,郭韬头都大了,终于明白什么叫巧妇难为无米之炊。郭韬眼巴巴等着陆珩拿主意,陆珩想了一会,问:“依他们所言,正月二十九太后撞到女鬼,太后被吓得生病,从此开始让宫女集体守夜,并安排太监在慈庆宫外巡逻;二月初五,五个宫女睡得迷迷糊糊时,突然听到门外有女子哭,但出门后却没人,是吗?”

郭韬点头:“没错。指挥使,要将第二次撞鬼的五个宫女叫过来问话吗?”

陆珩起身,摇摇头说:“不必。第一次问话最关键,现在还不急。宫门快要落锁了,我们再待下去不方便。叫人撤吧,同时吩咐下去,让慈庆宫无论宫女太监,所有人都回到宫内,夜晚落锁,相互监督,不允许任何人私自出门。你去安排几个机警的人手,在慈庆宫外巡逻,不论是人是鬼,不能放任何东西接近慈庆宫。”

郭韬领命,立刻出去安排。这是目前唯一的办法,所有证据都被破坏了,他们无法顺着线索查前两次遇鬼,只能先将慈庆宫控制起来,里面的人不许出来,外面的人不许进去。如果接下来不再发生闹鬼,那就是慈庆宫里的人作怪,到时候一个个排查,不怕揪不出元凶来。

陆珩去慈庆宫正殿,然而张太后已经服了药睡下了,陆珩只能和慈庆宫目前的主事人秦祥儿说了锦衣卫的安排。秦祥儿全无二话,立即召回人手,并且钥匙交给巡逻的锦衣卫保管,当着陆珩的面从里面给慈庆宫门上锁。

慈庆宫宫门共两把钥匙,一把由另一个太监保管,另一把在锦衣卫手里,开门一定会惊动人。陆珩检查无误后,嘱咐锦衣卫夜里警惕,便出宫了。

陆珩身为正三品指挥使,锦衣卫的实际负责人,巡逻这种事还轮不到他身上,他可以回府安安稳稳休息。然而事与愿违,半夜时,宫里突然传来消息,陆珩紧急进宫,这一觉到底没睡成。

慈庆宫又遇鬼了。这回好几个宫女太监都听到鬼叫声,并且有“叩叩叩”的声音,像是鬼要进来一样。张太后都要吓疯了,嚷嚷着要搬宫殿,坚决不肯在慈庆宫住下去。

宫里不是客栈,哪容人说搬就搬。陆珩进宫应付张太后,安抚了半天,好容易张太后睡着,他被吵得太阳穴都一跳一跳地疼。

陆珩出门,守在外面的锦衣卫立刻围上来:“指挥使。”

陆珩挥手示意免礼,问:“昨天晚上有什么动静吗?”

巡逻的锦衣卫摇头,也一副见了鬼的表情:“属下盯得很紧,确定没有任何人靠近慈庆宫。子时二刻里面突然嚷嚷起来,我们立刻开门跑进去,但什么都没有看到。”

陆珩问:“你们从听到声音到跑进来花了多久?”

“我们听到尖叫声马上就进来了,连半盏茶都不到。可是,慈庆宫里空空荡荡,他们叫嚷着闹鬼的那个地方,什么痕迹都没有。”

巡逻的锦衣卫也很纳闷,他们开锁查看时,墙外还留着巡逻的人,若真有人装神弄鬼,不可能凭空消失啊?莫非,真是鬼魂作祟?

陆珩询问了时间、情况,什么也没说,只让他们继续守着。经过这一通闹腾,等陆珩再回府时,已经四更天了。

陆珩进门,发现王言卿在主院,惊讶道:“你怎么醒了?”

王言卿长发未绾,外面披了一件单衣,明显是临时起身的。她看到陆珩回来,赶紧上前问:“二哥,宫里怎么了?”

陆珩子时匆忙进宫,出门时的动静把王言卿吵醒了。她得知陆珩出去后就再也睡不着,坚持在主院等他。这一等快一个时辰,陆珩终于回来了。

陆珩瞧见她衣服单薄,赶紧命人给她拿披风来。他拉着王言卿在炭火边坐下,低低叹了一声:“卿卿,有一件事,可能还要请你帮忙。”