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这一日栉风沐雨,苏晋实是累了。柳朝明既这么说,她不再推脱,径自坐在青竹榻上歇了片刻。

她唇上没有一丝血色,柳朝明又看她一眼,沉默不语地斟了杯茶递给她。

茶味在舌尖漫开,带有一丝苦涩,竟是专以白芍烹成的药茶。

风有些寒凉,柳朝明将角窗掩上,回身看苏晋依旧端端坐着,以为她仍未安心,便道:“半个时辰前,内阁再拟咨文,上书裘阁老与晏子言十大罪状,将刑期提到两日后,且令各部自查,有牵连者,从重惩处。”

言外之意,时下人人自危,没人想得起你,且安心歇着。

景元帝早年屠戮成性,此事既已论罪,该当尘埃落定。

苏晋听了这话,却问:“柳大人,这案子当真没有转圜的余地么?”

柳朝明看她一眼:“怎么?”

苏晋想起闹市当日,被她砍伤的牙白衫子说的话——天皇老子都不管的闲事,你要来管,也不怕将小命交代了。

牙白衫子不过一名落第仕子,一无官职傍身,二无祖上恩荫,纵然身后有几个北臣支持,大都官阶低微,凭什么说这事连天皇老子都不管?

天皇老子又是谁?

苏晋道:“下官听到这句话,觉得十分蹊跷,直觉他的背后一定藏着甚么人,否则不会如此堂而皇之。”

柳朝明也想起早先赵衍的话——光禄寺少卿,也就一个正五品的衔儿吧?

不同的人唱不同的戏,竟然有异曲同工之妙。

这必不是巧合。

他不由再看了苏晋一眼,明珠蒙尘,蹉跎经年,是可惜了。

难怪老御史当年说甚么都要保住她。

柳朝明的语气平静似水:“你知道你的伤为何不曾痊愈么?”

苏晋纳罕。

“操心太过,此其一;其二,太会添麻烦。”

苏晋愣了一愣,悟出他的言中意,眉间的苍茫色竟刹那消散不少。

“下官给大人添的麻烦何止一桩两桩,大人能者多劳,下官还指着大人全都笑纳了。”

柳朝明没说好,也没说不好,转头看了看天色,站起身便要离开。

苏晋又道:“大人,下官以为,谢之一字说多了索然无味,劳驾大人给下官支个账本,有甚么劳烦之处,大人就添几笔画几笔,下官也在心里记着,日后一定加倍奉还。”

柳朝明知道她惯会巧言令色虚与委蛇这一套,并不当真,可回过头,却在苏晋清淡的眉宇间瞧出一份郑重其事。

他一时默然,片刻后,唇边竟浮起一丝似有若无的笑意:“就怕你还不起。”

苏晋歇下还没半刻,屋外便传来叩门声。

是一名面生的内侍,手里端着一托盘,对苏晋道:“知事大人,柳大人方才说您有伤在身,特命杂家熬了碗药送来。”

苏晋道:“有劳了。”接过托盘放在了桌上。

内侍顿了顿又道:“知事大人,您别怪杂家嘴碎,这药当趁热吃,凉了就大不起作用了。”

苏晋点了点头,端起药碗,忽然觉得不大对劲。

按说她是两个时辰前来的都察院,没几个人知道风声,柳朝明要吩咐人给她熬药,为何要不找个都察院的,而要找一个内侍?

自己与这名内侍是头回想见,这内侍合该先问一句“阁下是否是京师衙门的苏知事”,可他不仅没问,反而像认得她一般。

苏晋道:“方才我跟柳大人提及胸口发闷,觉得染上了热症,柳大人说要拿黄连来解,便是熬在了这碗药里?”

内侍陪着笑道:“正是,良药苦口,大人将药吃了便不觉得闷了。”

苏晋心底一沉,慢慢把药送到嘴边,忽然又为难道:“劳驾这位公公,我自小舌苔有异,吃不了苦味,烦请公公帮我找两颗蜜饯。”

内侍犹疑片刻,道:“成吧,杂家去去就来。”

苏晋悄无声息地来到门口,等那名内侍消失在廊檐尽头,她当即闪身而出,匆匆往另一个方向走去。

苏晋不知道是谁要害她。

但她知道,单凭一个小小内侍,还不能在这戒备森严的都察院随意出入。

这内侍背后,一定是有人指使的,能将人安插到都察院,应当还是一个权力不小的人。

这宫内是不能待了,“那个人”既然能派内侍进都察院,那么就能派人进宫中各个角落去寻她。

不如撞在巡逻的侍卫手上险中求安?

不行的,苏晋想,指不定哪个侍卫就是一道暗桩,自己撞上去,岂不自投罗网?

唯一值得庆幸的是,要害她的人,大约也是忌惮都察院的,否则他会派人就地动手,而不是毒杀。

既然忌惮都察院,为何又要选在都察院下毒?

她不过一名京师衙门一名知事,若想杀她,趁她在宫外不是更好?

是有甚么事令他非要在此时此刻动手不可了吗?

透支过度的身子已开始不听使唤,每走一步都像踩在云端,疲累将匿藏在百骸的病痛如拔丝般拽扯出来,渗透到每一寸骨骼血脉中。

可苏晋却顾不上这些,她仔仔细细将从昨日到今晨发生的事回忆了一遍。

昨日清晨,先是任暄来看望她,然后她问周萍讨了刑部手谕进了宫;见了刑部尚书以后,去了詹事府,柳朝明烧掉策论,令她逃过一劫。之后去了朱南羡的王府见了死囚沈奎,回到京师衙门,被赵衍带回都察院。而她见的最后一个人是柳朝明。

就在半个时辰前,她对柳朝明说,仕子闹事的背后或许有人指使。

难道“那个人”要杀她,是因为她觉察出了仕子闹事的端倪之处?

这也不对。

苏晋回想起闹事当日,她问那牙白衫子“天皇老子都不管,甚么意思”的时候,那牙白衫子便已动了杀机了。

倘若这就是最重要的,那么闹事之后,她在京师衙门养伤多日,这位背后的人,为何不在当时派人除掉她呢?

一定有甚么更紧要的,被她漏掉了。

脑中有个念头在一瞬间破茧而出——是了,是晁清的案子!

若说这些日子她说了甚么,做了甚么,挡了甚么不该挡的路,只能使晁清的案子了。

且从昨日到今晨,她从朱南羡的府邸打听到了晁清失踪的线索以后,唯一落单的一刻,便是方才柳朝明从值事房离开。

而柳朝明离开不到半刻,那送药的内侍就来了。

这说明,或许有个人,从她去了朱南羡府邸后,就一直盯着她。不,也许更早,从她开始查晁清案子的时候,就开始盯着她了。

既然仕子闹事的案子,背后有人藏着;而晁清失踪的案子,背后也有一个权力不小的人。那么这两桩案子,是否有关系呢?

苏晋觉得自己汲汲追查多日,所有的线索终于在今日穿成了一条线,虽然有许多揣测还有待证实,但她终于知道该从何处下手了。

宫阁重重,每一处假山奇石背后都像藏了一个人,苏晋甚至能听到身后追来的脚步声。

她绕过一个拐角,眼前有两条路,一条通往承天门,过了承天门便可出宫,可承天门前是一望无垠的轩辕台,她穿过轩辕台,无疑会成为众矢之的;第二条路通往宫前苑,那里花树草木丛生,若躲在里头,虽不易被人发现,但却要费时费力地与之周旋。

自己的体力已所剩无几,加之旧伤的剧痛像一只大手,将她的五脏六腑搅得翻天覆地,这么下去,又能与人周旋到几时?

苏晋这么一想,当即就往承天门的方向走去。

她不过一从八品小吏,对方未必会认为她能逃出宫去,不一定在宫外设伏,因此只要能顺利穿过轩辕台,就暂时安全了。

苏晋握手成拳,罢了,且为自己搏一条生路。

朱南羡刚回宫,正自承天门卸了马,远远瞧见轩辕台上,有一人影正朝自己这头疾步走来,身后有人在追她,看样子,大约来意不善。

那人似乎很累了,又似乎受了伤,步履踉踉跄跄,却异常坚定,扶着云集桥的石柱一步一步地往前走,身后纵有兵刀杀伐声,也不曾胆怯回头。

朱南羡一时怔住,倏忽间,他发现这坚定的样子似曾相识。

他往前走了一步,唤了一声:“苏时雨?”

可苏晋没有听见。

朱南羡又大喊了一声:“苏时雨——”

苏晋觉得自己再也走不动了,她拼着最后一丝力气撑着云集桥的石柱,竭尽全力不让自己就此倒下。

恍惚之中,她仿佛听到有人在唤她,可她转过头去,眼前一片昏黑,已什么都看不清了。

心中终于泛起一丝苦涩的无奈。

苏晋想,那就这样吧。

朱南羡拼了命地跑过去,苏晋的一片衣角却在擦着他手背一寸处滑过。

他眼睁睁地看着她仰身栽进了云集河水里,一刻也不停顿地跟着跳了下去。

天刚破晓,寒冷的云集河水漫过朱南羡的口鼻,这一夜终于要过去了。

他勾住苏晋的手腕,用力将她揽尽怀里,衣衫已被河水冲的凌乱不堪,苏晋的外衫自肩头褪下,露出削瘦的锁骨。

朱南羡用力将她托上岸,可就在这一刻,他的掌心忽然感到一丝微微的异样。

他愣愣地将手挪开,愣愣地上了岸,然后跌坐在苏晋旁边,愣愣地看着她衣衫胸口,隐约可见的缚带。

朱南羡脑中盘桓数年而不得始终的困局终于在此刻轰然炸开。