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朱沢微心头窝着一团火,当下也懒得跟朱弈珩多费口舌,往堂正中的紫藤交椅上一坐便道:“等十五开朝你就回广西。”

厅堂静下来,外头的小厮趁着这个当儿进来将碎裂的茶壶渣子收了。

朱弈珩盯着地上未干的水渍,半晌,问了句:“七哥还记得吗?景元二十一年,七哥来桂林府看过十弟一回。”

那是三四年前的事了。朱沢微记得。

当时广西天灾,连着三年大旱后民生无以为继,他便奉景元帝之命去广西巡视。

途经桂林,朱沢微去朱弈珩府上小住,原以为他这个十弟纵然从小不成气候,好歹是个藩王,府上怎么着也比官府张罗的那些粗陋的下榻之地好一些。

谁知堂堂一个十王府也就府门恢弘气派,往里了一瞧,竟败落得不成样子。

屋舍简陋得已称不上是楼阁,后头一大片荒着的地没建亭台水榭不说,反倒被开了垦,错错落落栽着将死不死的蔬果,偌大的王府莫说府兵,连伺候的下人都没几个。

朱沢微是个心思颇深的人,甫一瞧到这场景,还没生出几分同情就起了疑,觉得朱弈珩落魄成这样实在诡异。回到京师后,命钱之涣翻看了广西近年所有的账册,将朱弈珩彻彻底底查了个底掉儿。

查出来的结果更令人瞠目结舌——朱弈珩就藩得早,初至广西时,朱景元其实是命户部拨了一大笔安置费的,朱弈珩起初也正是用这笔钱财筹建府邸,招募府兵。

谁知后来财资耗尽,天灾连年,奴仆与府兵养不起了不说,朱弈珩每月还要将自己的俸禄往里贴补,是真地过得不成样子。

后来朱沢微回到凤阳,不日便接到朱弈珩的来信,信中言辞愧不能当,大意是七哥好不容易来瞧他一回,自己却未能尽好地主之谊。

朱沢微此人是凡不触及自身利益,能让且让,接到这样的来信,一时便想起自己临行前,朱弈珩在府门外散府兵的情形。

原本千余府兵被老十这么散了一批又一批,最后只余三十不到,偏生朱弈珩还怕他们离了自己生计没着落,给散出府的兵卫每人凑了二钱银子。

朱沢微想到这二钱银子就动了一点无伤大雅的恻隐之心,回信的时候,非但附上了一张银票,还颇隐晦地提点了一句,朝廷赈济的银钱虽说是给百姓的,但十弟你好歹是藩王,是桂林府的颜面,若你自己都镇不住场子,那这偌大的广西道何时才能好得了呢?

这信一去如石沉大海,一直到隔年春,朱沢微才接到朱弈珩的回信,信上嘘寒问暖虽亲也敬,末了还付了一笔账目,正是他前一年那张银票的。

朱沢微一笑置之没有细看,但这笔账目仿佛像给他提了一个醒一般,此后每一年,他都命钱之涣通过户部账册将桂林府的底子摸得一清二楚。

朱沢微想到这里,语气放缓了些:“你想说什么?”

朱弈珩道:“七哥既去过桂林府,就该明白十弟这个藩王不过是个空架子。我无权,无财,无势,无兵,柳昀这样的人物,七哥您也看到了,连锦衣卫都愿听他号令,凭什么要与我结盟?”

朱沢微笑了一声:“这就要问你自己了。”

“且我一无所有,遇事便更小心谨慎,总要比旁人多思量几步,心眼也更多一些。”

朱弈珩说着,似是无奈地笑了一下:“但也正因为此,柳昀更不可能选我。

“我知道七哥在想,柳昀或许是想要扶植一个无权无势的皇子,自己来坐这江山真正的主人。可七哥您细想想,柳昀若要这么做,为何要选我这样一个心思深,心眼多的人呢?他就不怕我一朝得了帝位,暗自摆他一道吗?对他而言,扶植一个心思单纯,年纪尚小的皇子不是更好吗?”

朱弈珩说到这里才是一叹:“七哥您仔细想想今日事端,您疑心十弟,才是让那真正能坐收渔翁之利的人得以喘息。”

茶香盈室未散,随着朱弈珩这一句话,忽然就被朱沢微吸入鼻口,满腹疑团被这茶味冲散,神思一下清明许多——

方才朱弈珩用了一个字,不是“想”坐收渔翁之利,而是“能”坐收渔翁之利。

是了,眼下柳昀夺|权已成定局,然而,便是柳昀与朱弈珩联手又如何,等到自己凤阳府兵一来,他二人也无法与自己抗衡,而余下的人中,只剩老九和老四了……

朱沢微这才抬目看向朱弈珩:“你的意思是让我防着老四?”

朱昱深身为四皇子,实力本就不弱,他是戚贵妃之子,手握北境五万雄兵,若非常年为边关战事所累,早该是有力与他朱沢微一争帝位之人。

朱弈珩摇了摇头:“我也不知。”他顿了顿,看向朱沢微,“七哥您知道我今日回宫时,见了柳大人第一个想头是什么吗?”

“什么?”

朱弈珩好看的眼眸染上疑色:“他不是还病着吗?”

朱沢微听了这话,不自觉抬手抚上案几上放着的“梅雪争春”,灵璧石嶙峋的质感硌得他指腹生疼。过了半晌,朱沢微道:“本王知道了,你先回吧。”

朱弈珩目带忧色,似是欲言又止,合手应了声是,转身离开了。

不时又有小厮泡好新的茶水端进来,朱沢微自己斟了一杯要吃,想了想,抬手递给一旁一直不发一语的朱祁岳,“十二,你怎么看?”

朱祁岳道:“十哥最后那句话的意思是,真正跟柳昀结盟的人是九哥?”

是啊,柳昀病着。

但柳昀病着是年关宴上被老三派去的人行刺,后来老三虽几度喊冤,但因他当时被老九带走,无从辩驳。

当时朱沢微就起过疑——老九怎么受柳昀驱使?

朱沢微将茶盏往案几上一放,目中有阴鸷之色:“不知道,他一时说本王最该防着的人是老四,一时又说跟柳昀结盟的人是老九,偏偏每一句话都有理有据让人不得不信,我已快被这个朱弈珩搞糊涂了。”

朱祁岳道:“十哥不是说他在都察院有盟友吗?七哥怎么不问问究竟是谁?”

“这还用问?”朱沢微道,“他早就言明高攀不上柳昀了,终归不是赵衍与苏时雨,余下的,除了钱月牵还能是谁?本王若追问,他不管真的假的,先将钱月牵搬出来混淆视听,岂不显得本王愚不可及?”

朱祁岳道:“既这样,七哥便依之前的意思,等十五开朝之后让十哥回广西罢。”

“不,本王改主意了。”朱沢微道。

他看向洞开的堂门,树影楼台被夜色搅弄得含糊不清,“这个朱弈珩,和稀泥的本事堪称登峰造极,我要将他留在京师。等杀了十三,本王下一个要杀的就是他。”

朱祁岳听了这话,眸色不由一黯:“七哥是一定要杀十三?让他回南昌不好吗?”

朱沢微失笑出声:“你当朱南羡是老十,说打发走就打发走?他本就是帅才,在南昌府有精兵五万,西北军也听他号令,我放他走是天高任鸟飞,海阔任鱼跃,等着他筹集好兵马,就该回来取我首级了。”

他说到这里,似乎有些乏力,“不说这些了。”指着左手旁的灯挂椅,将语气放得分外柔缓,“祁岳你且坐,七哥有几句私心话要问你。”

朱祁岳依言在一旁坐下。

朱沢微笑了笑道:“七哥问你,你如今心里,还有戚家的四小姐戚绫吗?”

朱祁岳听了这话,燕尾似的眼梢稍稍一颤,耳根子竟浮上一抹红,“七哥莫要说笑了,我娶了寰寰已几年,她很好,我已就快要喜欢上她了。”

“‘就快要’,七哥上回问你,上上回问你,你的答复便是‘就快要’,‘慢慢学着要喜欢上她了’。”

朱沢微看着朱祁岳,叹了一口气:“七哥知你是个重情且长情的人,等闲哪有这么容易改了心意?你的事七哥一直记在心头,你若觉得不好开这个口,等春暖戚寰来了,本王去跟她提,跟戚府提,将戚绫配给你做个侧妃。反正她与戚寰两姐妹,做成娥皇女英也不失一段佳话。你觉得呢?”

朱祁岳刚要开口,忽被朱沢微抬手一拦,唤了一声:“暝奴。”

厅堂外片刻出现了一个女子,楚楚动人的眉眼竟与戚绫有七分相似,她敛衽福身,轻唤了一声:“殿下。”

朱沢微对朱祁岳道:“你近日是累了,今夜就在七哥府上住下,让暝奴伺候你安歇吧。”说着,不等朱祁岳推辞,对暝奴道,“还不赶紧将本王的十二弟迎下去?”

暝奴闻言,莲步轻移,至朱祁岳面前又屈膝行了个礼,抬手将他手中茶盏收走时袖口露出一段雪肤,肤上描画着一朵寒梅,散发阵阵清香。

也不知是雪肤上的寒梅太动人,还是入鼻的幽香令人想起少年事,朱祁岳四肢百骸忽然就腾升起一团说不清道不明的热意。

他几乎是有些狼狈地将欺身而来的暝奴推开,对朱沢抱拳道了一句:“多谢七哥美意,我今夜便不多留了。”头也不回便离开了。

暝奴看着朱祁岳离开,脸上的错愕渐渐变成惶恐,她忙不迭向朱沢微跪下:“暝奴有罪,竟未能留住十二殿下,请殿下责罚。”

朱沢微看了看朱祁岳离开的方向,又看了看他方才溅了一地的茶水,淡淡道:“不必,这样就够了。”

“是。”

朱沢微想了想又道:“他既已认得了你,那么两日后东宫吊唁,毒|杀朱十三的重任,本王便交由你了。”

“是,暝奴一定尽己所能,不让殿下失望。”