第10章 白槿教叛乱往事

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后来发生的事情,就是冰凝将改了装扮的李媚悄悄带入李娇的房内,将她打扮作李娇的模样,李娇则借机脱身。她们答应李媚,在她沐浴的这段时间,绝对不会有任何人前来打扰。无辜的李媚就这样被李娇和冰凝联手送上绝路,成了李娇的替死鬼。

李娇并不知道李媚怀有身孕,恐怕李媚自己也尚未知晓。向擎苍到万花楼调查的第一天晚上,李娇潜入万花楼与冰凝会合,得知李媚被查出有身孕后,李娇十分惶恐,担心锦衣卫会顺着这条线索查下去,为了确保万无一失,她不得不对知道整个事情经过的冰凝痛下杀手。那晚冰凝和可儿就寝后,李娇往她们的房内吹入了迷香,之后将昏睡中的冰凝带到京郊牛头村土地庙内,先将她勒死,再放火烧了土地庙。

李娇知道白槿教的人不会轻易相信她已死的事实,她无处躲藏,又想及时了解锦衣卫的调查进展,索性易容成冰凝的模样回到万花楼,冰凝是个哑巴,李娇对她的一切又极为熟悉,这都成了很好的掩护。但是云锦公主恰恰在李娇带走冰凝之后进入房间,发现了其中的破绽。

李娇绝望地仰起头来,“这都是天意,老天爷不肯帮我”。

“你为了一己之私,害死了三条无辜的人命,老天爷一定会惩罚你的”,向擎苍冷言道。

李娇没有再说话,空洞的眼神失去了焦点,不知是在忏悔罪行,还是回望过往不堪的遭遇。

“李娇,杀人偿命,你本罪无可赦,但若你能配合我们追查恶贼,铲除白槿教,可以将功折罪”,陆炳下令,“押到牢里,好生看着!”

李娇被带了下去。陆炳转过身来,盯着向擎苍,“那晚是谁在李娇之后进入了冰凝的房间?”

向擎苍悚然一惊,支吾着不知如何回答。

“是云锦公主吧?你们交过手,你还伤了她,对吗?”陆炳的眼睛似乎能洞悉一切。

“大人……如何得知……”,向擎苍惊慌不已。

陆炳慢悠悠地说道:“在宫中比武的时候,我看你二人的眼神,就不像是初次见面,你对她受伤又那般紧张,步步相让,仔细回想,就不难得出这样的结论了。”

向擎苍赧然汗下,任何事情都瞒不过陆炳的眼睛。他只得将与云锦公主有关之事如实告知陆炳。

陆炳正色道:“永淳公主的事情,我不会告诉皇上的,但是咱们得想个法子,不能任由她再这么胡闹下去了,否则迟早要出大事。云锦公主为何能够自由出入皇宫,又对我们的案情进展了解得如此清楚,这里面一定也大有文章,不过既然目前还没有发现她与此案有何关联,咱们就先睁一只眼闭一只眼,不要点破吧。”

向擎苍长吁了一口气,他紧张得手心全是汗。

陆炳别有深意地看了向擎苍一眼,“我要即刻进宫面圣。李娇是个重犯,一定要加派人手看牢她,千万不要发生什么意外”。

向擎苍忙遵命,“大人放心吧,属下一定严加防范”。

陆炳出宫回府后不久,嘉靖又连夜召见了陆炳和向擎苍。地点在乾清宫,除了陆炳和向擎苍外,嘉靖还召见了第三个人——云锦公主。

陆炳和向擎苍见了云锦公主,都面露惊讶。云锦公主倒是安之若素,她今日一身宫装,光润玉颜,华容婀娜,向擎苍忍不住多看了她两眼。云锦公主似乎没有察觉到,她只是对二人微微点点头,之后就一直美目半阖,怔怔的像在想着什么心事。

嘉靖从薄薄的纱幔后走了出来,三人赶忙躬身行礼。

“免了”,嘉靖在椅子上坐了下来,轻轻一摆手,“都坐下吧”。

待三人都落座后,嘉靖面色肃凝,直奔主题,“云锦公主是朕安插在后宫的暗探,她也在暗中调查白槿教之事,今后有什么需要她配合的,你们尽管开口。公主有朕特赐的令牌,可以自由出入皇宫与你们联系,你们若想找公主,也可以通过她在宫外的眼线。但是公主的隐秘身份不可再让其他人知道,这个秘密如果泄露出去,朕拿你们是问!”

向擎苍惊讶得瞪大了眼睛。陆炳对云锦公主的身份早有猜疑,倒没有太大的反应。而云锦公主依旧是淡然的表情,她的身上有着一种与年龄不相符的超脱与淡定。

见向擎苍惊讶,嘉靖微笑道:“向爱卿,你能在如此短的时间内破此万花楼奇案,实属难得。即日起擢升锦衣卫指挥佥事,正四品,以示嘉奖。”

向擎苍一愣,立时缓过神来,起身上前跪倒在地:“微臣叩谢皇上隆恩!”

嘉靖敛去笑意,“白槿教势力庞大,神出鬼没,要消灭他们并非易事。希望你不要辜负了朕的重望”。

向擎苍又俯身叩首:“微臣愿肝脑涂地,万死不辞!”

“起来吧”,嘉靖欣然点头,让向擎苍回座。之后他讲述了一段有关白槿教的鲜为人知的往事:

嘉靖三年,白槿教起兵反朝廷,首领是一女子,名叫白木槿。据说白木槿偶得一石匣,内有宝剑兵书,她研习后通晓法术兵法,以传白槿教为名,集合民众数千,在应天府附近起事,各地民众纷纷响应。白木槿起事后全歼了前来围攻的军队,朝廷派出京师精兵,由安远候柳王旬统领,前往征讨。白木槿深谙军事战术,又领兵将京师精兵打了个措手不及,趁着明军大乱突围而出,继而率部众攻下周边的许多地区,大有直捣京师之势。后因白木槿身边出现了叛徒,导致起义军全军覆没,白木槿也被逮捕押赴京城,不久后被处死。

事情风平浪静许多年,原以为白槿教已彻底消亡,近一年前,有一日清晨嘉靖起床后,竟然见到乾清宫入门处的地上有一朵被鲜血染红的白色木槿花,白色木槿花是当年白槿教教主的信物,血溅白槿,难道是复仇的暗示?当时嘉靖被吓出了一身冷汗,当即命人将身边所有的太监宫女抓了起来,轮番审问,却得不到任何有用的结果,嘉靖惊恐暴怒之下,下令杖毙所有的人。然而两个月过去,事情逐渐平息了之后,染血的白色木槿花再度出现。嘉靖为此寝食难安,他坚信内廷混入了白槿教的奸细,却始终无法查获此人。后来他想到了自小追随武当掌门玉虚道长的云锦公主,命人将她接回宫来,利用公主的有利身份和她的绝世武功暗中对此事展开调查。

“朕听说万花楼命案现场出现了白色木槿花后,立即预感到此事与白槿教有关,所以让锦衣卫接手此案,果然不出所料”,嘉靖面寒如霜。

陆炳、向擎苍和云锦公主不约而同地交换了眼神,又立即避开来,关于在万花楼出现的白色木槿花,他们达成了一份无言的默契。

陆炳缓声问道:“那被鲜血染红的白色木槿花,后来有再出现过吗?”

“没有。公主回宫以后,一直没有再发生过什么特别的事情。也许,他们已经开始行动了”,嘉靖眼中骤然迸射出一丝戾色。

陆炳看了云锦公主一眼,道:“此事还需从长计议,微臣想请云锦公主明日到府上一叙。”

嘉靖道:“朕已说过,公主参与调查此事,有需要即可出宫,今后如何配合,你们自行协商吧。”

云锦公主翌日依约来到陆府,陆炳将她与向擎苍带入书房,不许外人打扰。

“在下今日请公主来,其实是为了另一件要紧的事情”,陆炳开门见山。

“我知道,是为了姑姑的事情”,云锦公主立即会意。

“公主果然冰雪聪明”,陆炳微微一笑,“永淳公主的事情必须商议个解决的法子,如果再任由她这么荒唐下去,皇上迟早会知道的”。他稍稍一顿,又道:“当年选驸马的事情,想必公主也已经知道了。其实只要能够打开永淳公主的心结,她和驸马不是没有和好的可能。”

云锦公主叹息道:“这件事错不在驸马,是姑姑自己无法释怀,她念念不忘……”云锦公主没有再往下说。

见向擎苍有些茫然,陆炳道:“当年选驸马的事情,你大概也已有听闻。”

向擎苍道:“当日听永淳公主的侍女小翠说起,当年皇上和蒋太后为公主选驸马,层层选拔之后剩下三个最佳人选,最后蒋太后定下了现在的驸马,可公主中意的却是另一个人。”

陆炳点点头,娓娓道来:嘉靖六年,皇室为永淳公主招选驸马。通过太监、女官的推荐,有三个候选人。起初选定了一个叫陈钊的男子,不料婚前有人向皇室告状,陈钊的生母在陈家是二房,堂堂大明公主嫁给一个小妾的儿子,实在有辱皇室尊严。皇上接到奏折后立即悔婚,这样一来就要在其余二人之间选择,其中一位叫高中元的,相貌十分英俊,皇上、皇后还有嫔妃、女官们都十分满意,当时躲在帘后的永淳公主也对他一见倾心。但最终蒋太后选定的是另一个叫谢诏的候选人。四十岁不到就守寡的蒋太后以过来人的经历,认为此人忠厚可靠,更值得托付终身。万万不曾想到,谢诏长相也不错,却是个秃子,据说洞房之夜永淳公主见到驸马摘下帽子后顿时傻眼,第二日就哭着回了皇宫。此事后来传为笑话,京城甚至流传一首歌谣,其中一句就是嘲笑永淳公主‘驸马换个现世宝’,讥笑皇家千挑万选,费尽周折,最后居然为永淳公主选了个秃头驸马。这支歌儿不久就传进了永淳公主的耳朵里,更是将她气得眼泪汪汪。

“这般遭遇,难怪永淳公主耿耿于怀”,向擎苍深表同情和理解。

云锦公主道:“更糟的是,落选驸马后的第二年,高中元就考了乡试第一,三年后又中了进士,被选入翰林院。他的玉树临风、英明神武被广为称道,许多宫女和太监更是在姑姑面前添油加醋的渲染。而且高中元至今尚未娶妻,有人说,他是故意要向姑姑示威,当年没有选择他,是个大错误。”

陆炳噗嗤一笑,“如果永淳公主见到高中元现在的模样,恐怕还要庆幸当年没有嫁给他了”。

“高中元……”向擎苍想起他在什么地方见过这个人,脑海中迅速搜索他的样貌,也忍不住笑了起来。

“怎么,那个高中元,现在变丑了吗?”云锦公主奇道。

陆炳正要开口,外面响起敲门声,下人告知有客人来访。

“你们先聊着,我去去就来”,陆炳开门出去了。

余下向擎苍和云锦公主单独相处,二人都有些不自在。短暂的沉默过后,云锦公主又将方才的问题重复了一遍。

向擎苍稍稍平定了心绪,轻咳一声,笑道:“十五年过去,早已无复少年姿态,滚圆溜胖,胡子拉渣,且嗓门大得一塌糊涂。”

云锦公主忽然奇怪地瞅着向擎苍。

向擎苍一阵紧张,“是在下……说错什么了吗?”

云锦公主抿唇浅笑,轻声道:“原来你也会笑”。

“我……”向擎苍窘然失语,竟腾的一下站了起来,躬身作揖道:“望公主能够原谅在下的无心之过!”

云锦公主也站起身来,轻轻叹息一声,“我不喜欢‘公主’这个称呼,我有名字的,朱岚岫,取自‘烟岚云岫’。”

“‘烟岚云岫’”,向擎苍低低的重复了一遍,未及想好如何接话,陆炳已经推门进来了。

“怎么都站着说话了?”陆炳笑看了二人一眼,“快坐下吧”。

二人各怀心事的重新落座。

向擎苍略一沉吟,道:“我有了一个主意,不知能否行得通?”

“什么主意?”朱岚岫和陆炳同时望向他。

“解铃还须系铃人,安排永淳公主见一见高中元,也许一切问题就迎刃而解了”,向擎苍道。

“这个主意不错”,陆炳微微一笑,“我去找驸马商量,安排一次宴会,邀请高中元参加。公主觉得如何?”

朱岚岫轻“嗯”了一声,表示赞同。

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