第25章 乱点鸳鸯泪茫茫

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夜间陆炳和向擎苍去了乾清宫。陆炳将那本小册子交予嘉靖过目,同时汇报了这些日子调查的进展。

嘉靖仔细翻阅后冷冷一笑,“这帮妖孽,还真是花招迭出。既然都是白槿教的余孽,那就并案侦查,仍旧由陆炳全权负责,下面该怎么做,你们自行定夺吧。”

陆炳依言领命。嘉靖忽然盯住向擎苍看,脸上的神情诡秘难测,声音也不太寻常,“向爱卿今年多大了?”

向擎苍不解嘉靖为何突然有此一问,愣愣答道:“微臣今年十八。”

嘉靖似笑非笑,“年纪也不小了,为何尚未娶妻?”

这个问题让向擎苍措手不及,支吾老半天,竟是答不上来。

嘉靖忽然哈哈大笑起来,“男大当婚,女大当嫁,有什么好害臊的”,他肃容道:“朕为你指一门好亲事,如何?”向擎苍还未反应过来,嘉靖已接道:“礼部尚书兼武英殿大学士严嵩的侄女严清秋,年岁与你相仿,据说严小姐才貌双全,你二人实乃天造地设的一对。人道好事成双,三天后是八月十六,也将是严嵩入阁参预机务的大日子,朕也为你二人择定八月十六为成婚吉日。”

嘉靖说话的时候,血色渐渐从向擎苍脸上退去,他感觉到了彻骨的冰冷和绝望,身躯已麻木、僵硬,似乎已动弹不得。

嘉靖见他呆然木立,眉头一皱,微现愠色:“怎么,你对这门亲事不乐意吗?”

这突如其来的指婚也让陆炳一时惊愣,但他迅即反应过来,抢道:“皇上,擎苍怎会不乐意呢,一定是这天大的好事让他高兴傻了。”他暗中用鞋尖狠踹了向擎苍一脚,嘴上高喝:“怎么一听说要娶媳妇,就乐成木头人了,也不嫌丢人,还不快给皇上磕头谢恩!”

向擎苍挨了这么重的一脚,一个站立不稳,骤然“扑通”一声双膝跪地,他身子颤抖,目含泪光,几乎耗尽了全身气力,才勉强发出了声音,“微臣……谢皇上恩典”,他的嗓子干涩得几乎不成声调。

陆炳干笑两声,替向擎苍圆场,“皇上,瞧他欢喜得都成痴颠了,微臣会让带他回去尽快平整一下情绪,若是这个样子出现在婚礼上,岂不贻笑大方了”。

嘉靖瞥了向擎苍一眼,沉沉道:“这门婚事是朕亲自指的,可不同寻常,务必慎重对待。”说罢手一挥,“都退下吧”。

陆炳一路拖着向擎苍回了陆府。“相公,出什么事了吗?”陆炳的夫人董慧芬见向擎苍也来了,而且神情异样,以为出了什么大事,一颗心七上八下的。

陆炳冲夫人使了个眼色,“你去让人收拾一间上房,晚上让擎苍住下,我要和他好好谈谈”。

董慧芬诺诺退下。向擎苍一直静静地站在旁边,极度的痛苦,使他暂时麻木起来,呆若木鸡,一语不发。期间有位家丁模样的人匆匆找到了陆炳,附在他耳边说了好一会儿悄悄话。

待董慧芬收拾妥当后,向擎苍仍保持着同一个姿势,同一种表情。陆炳则在一旁瞪视着他。

“你们这是怎么啦?”董慧芬见二人这般模样,有些不知所措。

陆炳挥挥手,“不关你的事,休息去吧”。

董慧芬只得顺从的离开,她是个典型的贤妻良母,向来惧怕丈夫,惟有事事服从。

董慧芬走远后,陆炳终于忍无可忍,板起面孔低斥:“不要忘了你自己的身份!就算不娶严清秋,皇上也不可能把云锦公主嫁给你!”

这一声喝斥让向擎苍猛然清醒过来,顿觉心头如受剑穿,巨大的痛苦让他浑身剧烈颤抖起来。

陆炳也不忍再横加责备,将他带入屋内,关上房门。他重重叹了一口气,道:“擎苍,你先坐下,我有话对你说。”

向擎苍凄然端坐,脸上满是悲伤之色。

陆炳在他对面坐了下来,缓缓开口道:“皇上突然指婚,事出有因,刚才我安插在严府的眼线来报,是严嵩请求皇上指婚的。”

向擎苍原本心中隐藏了无比的痛苦,这会儿一听陆炳所言,所有的痛苦都汇集成了心头的万丈火焰,烧灼般的疼痛让他愤然起身,“严嵩老贼,你我素无冤仇,为何要将我逼入绝境!你不仁,休怪我不义,定要与你拼个鱼死网破!”

“擎苍,不要冲动,先听我把话说完!”陆炳知他神智已有些混乱不清,又气又怜,沉声道:“这回你是错怪严嵩了。当日严府家宴,严清秋是未出阁的姑娘,不宜抛头露面,可你走进严府之时,已被她无意中瞧见,自那之后,严清秋总是有意无意的打听你,对你芳心暗许。前两日与你几度接触后,更是对你一往情深。严嵩原本认为你一介武夫,配不上他的侄女,但见严清秋茶饭不思,欧阳夫人又对你印象颇佳,替你说了许多好话,他才终于同意进宫求皇上赐婚。”

陆炳的话不啻于一记惊雷,将向擎苍震得呆立半晌,他心痛神驰,眼中落泪。想起第一次撞见严清秋时她的慌乱羞怯,还有后来后花园的私下约见,他仰天长叹,严清秋爱上自己并没有错,错在上天为什么安排了这样的巧合,让他们遇见,而且几番机缘巧合,令她越陷越深。朱岚岫的身影陡然掠过脑际,他对岚岫的情根深种,不正如严清秋对待他那般吗?想到他们三人纠缠的结局,他不禁由心底冒上来一股寒意,冷冷地打了个寒颤,不敢再想下去!

陆炳看了向擎苍一眼,又道:“我想,皇上并没有立即答应这桩婚事。皇上是个多疑多虑之人,在没有考虑清楚这其中的利害关系之前,他是不会贸然允诺的。真正让他作出决定的,是李娇留下的那本小册子。”

“那本小册子?”向擎苍茫然重复了一遍。

陆炳道:“你想想看,白槿教派来对付皇上的高手,全是女人,个个年轻貌美,身怀绝技,而你才貌出众,又孑然一身,很容易成为白槿教的首要目标。皇上一定担心,你会成为他们的囊中之物,叛变投敌,这样皇上无异于为自己树立了一个最致命的对手。所以,皇上希望你能先安定下来。同时你与严清秋成婚后,他既能借严嵩的势力来牵制你,也可以通过你更好的监视严嵩的一举一动。”

向擎苍不寒而栗,他的婚事,竟然成了博弈的筹码,何其不幸,何其可悲!

“我知道你心里很痛苦,但是你必须明白,为人臣子,需万事听命于皇上,没有选择的余地!”陆炳肃穆的脸上,也浮现出悲伤神色,“哪怕心中有万般无奈和委屈,也只能独自承受,就像……我和端妃一样”。

向擎苍呆望着陆炳,这是第一次,他主动提起了端妃。

陆炳此时往事旧情齐涌心头,一阵伤感,低声感道:“曹端妃名叫曹洛莹,是进士及第后任福建三明知府曹察的爱女。我们相识,是在十二年前,彼时她正值豆蔻年华,我也青春年少。她寄居在京城舅父家中时,舅父遭人诬陷入狱,她也受到了牵连,后来我发现此案破绽百出,重新审理,平反冤案。洛莹对我感恩戴德,我二人私下来往频繁,渐渐互生情愫,私订终身,决定今生今世结为夫妻。无奈造化弄人,皇上无意中问起此案,又听闻曹洛莹美貌过人,心向往之。皇上看上的女人,我只能拱手相让,是我亲手将洛莹献给了皇上。”

陆炳见向擎苍俊目呆瞪,望着他说不出话,长长地叹了口气,定下神,上前伸手重重拍了拍他的肩膀,“你好好想想吧。这几日就暂住我府内,你的父母远在家乡,来不及通知他们,大婚的诸多事宜,我和夫人会代为操办。你只需打起精神当好新郎倌就行了”。

向擎苍呆立着目送陆炳出了房门,看着两扇雕花木门重新在他的眼前合上,两眼中簌簌泪下。脸上泪珠儿,一颗接一颗,滴在身上。?

八月十五中秋日,宫中照例举行祭月大典,在御花园钦安殿上供,核桃、栗子、黑枣、葡萄干,各一斗。龙眼、桂圆,各一斗四升,另有白果十斤。钦安殿位于御花园正中,始建于明代永乐年间,嘉靖十四年添建墙垣后自成格局。殿为重檐盝顶,坐落在汉白玉石单层须弥座上,南向,面阔五间,进深三间,黄琉璃瓦顶。院内东南设焚帛炉,西南置夹杆石,以北各有香亭一座。环绕院墙还建有几排宫人们的居所。东西墙有随墙小门,连通花园。

钦安殿内供奉道教中的北方神玄天上帝,又称真武大帝。传说玄武为北方神灵,代表二十八星宿中的北方七宿,为龟蛇状。在阴阳五行中,北方属水,色为黑,守护紫禁城建筑免遭火灾。明永乐皇帝自诩为真武大帝飞升五百岁之后的再生之身,在他的推动下,宫中真武大帝的信仰特别盛行。到嘉靖时期,由于嘉靖笃信道教,对钦安殿大加修葺,重造庙宇,再塑金身,并于此设斋打醮,贡献青词,奉祀玄天上帝,歌颂皇帝至诚格天,他还特别在钦安殿垣墙正门上题写“天一之门”四字。

当日嘉靖大清早就到月坛去祭月,入夜与众臣会餐燕西苑,高银盘百枝火。接着,又与后妃们掺和在一起,在御花园设供烧香拜月,再一边吃着月饼、水果,一边赏月。按例,王公大臣每人获赏八盒月饼和水果若干。朱岚岫没有参加拜月活动,她从沈婧口中得知嘉靖为向擎苍指婚的消息后,大受打击之下托病足不出户,在凌云轩中终日郁郁寡欢。而向擎苍心情烦闷抑郁,也以操办婚事为由,不愿进宫。

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