第35章 闯禁宫公主遇险

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眨眼间,朱岚岫已然来到刚刚两名太监把守的门外,门没有上锁,双手一推,门“吱呀”一声打开了。朱岚岫疾快的闪身而入,反手关上了门。

室内一片漆黑。“德妃”,朱岚岫轻声呼唤。

“谁?”一个警觉的声音响起,随即亮光一晃,似有烛火点燃。

借着微弱的光线,朱岚岫见到,前方的床帐内,有个人影在晃动。“德妃,我是云锦公主”,朱岚岫缓步上前。

同一时间,沉睡中的陆炳被吵醒,家丁通报说,向擎苍执意要见他。

“让他进来吧”,陆炳披衣起身,他知道如不是有急事,向擎苍决不会深夜求见。

“大人,请恕卑职鲁莽”,向擎苍语气急促,“不知为什么,卑职心中总有一种不祥的预感,觉得云锦公主会出事”。

陆炳苦笑着叹了口气,“你多虑了吧,云锦公主就算被守卫捉住,她有皇上撑腰,能出什么事啊”。

向擎苍急道:“如果只是被守卫捉住,那倒没什么。我担心的是,婉卿会不会是他们故意布下的疑兵,目的就是引公主上钩。”

陆炳心头一紧,“公主是一个人去延禧宫吗?”

向擎苍道:“不是,她说要带沈婧同行把风。”

陆炳胸口如受撞击,他心神震动,“有件事情,被我忽略了,现在猛然记起,却是大有蹊跷”。

那一厢,朱岚岫一步步向床帐靠近,有一股淡淡的异香扑面而来,当她惊觉不对劲想要折返身时,一团白影飘飘落下,拦住了她的去路。

来人一身白衣,戴着鬼脸面具,两手各持一柄短刀,一股冷森寒厉之气从面具中射出。

朱岚岫手中青冥剑出鞘,迎向对方,“你是……?”

“我是专程在此等候公主的鬼老大,公主不是早已知道,鬼老大擅长双刀绝技了”,鬼脸女人冷笑一声。

“德妃呢?”朱岚岫打了一个寒颤。

“德妃已经死了,她的尸体,就在床上,哈哈哈哈……”笑声仍在持续,鬼老大已扬起手中双刀,两道白芒,分由两侧向朱岚岫卷去。

朱岚岫青冥剑出手,封开双刀。紧接着长剑三闪,三道剑芒绵缠而至。

朱岚岫一出手,鬼老大已感到情形不对,立刻挫腕一收双刀,改采守势。

但那三道冷白的剑芒,却连绵而至

鬼老大双刀疾展,幻起了一片白光护身,封开了三剑。

第四剑,却适时而至,那正是鬼老大双刀封开剑势后,留下来的空隙。

朱岚岫这一剑正刺向鬼老大的左肋。

鬼老大看得很清楚,但她就是没有法子闪开。就在此时,朱岚岫的剑势却一缓,手无力的垂了下来。

“你好卑鄙……”朱岚岫咬牙怒斥。

鬼老大冷冷道:“我原想和公主好好比试一番的。但时间紧迫,为了确保万无一失,只能施点手段了。公主可知道,‘十步奇香’的厉害?”

“就是你们用来对付严清秋的……”那点燃的蜡烛,释放出了“十步奇香”。朱岚岫感觉到周身的气力在一点点地消逝,她竭尽全力想要强撑住身躯,最终却仍是软绵绵的瘫倒在地。

鬼老大粗暴打断了朱岚岫未说完的话,“公主果然是什么都知道。只可惜,就是因为你知道的太多,我们只能送你和德妃一同上路了”。她说着大步出了门去。

朱岚岫只听得“咔嚓”一声,像是房门被锁上了。不一会儿,有烟雾从门下的缝隙涌了进来,紧接着外头火光冲天,伴随着阵阵爆破的声响。火舌一发不可收拾,火势迅速蔓延,以风卷残云之势向朱岚岫扑来。浓烟滚滚,热浪灼烧,伴随着刺鼻的焦味。被困火窟,蜷伏在地上的朱岚岫已近乎窒息。头顶上传来断裂声,紧接着落下无数瓦砾,屋顶塌了,一根烧着的横梁砸在了头上,她昏了过去。

烈焰烧炽了延禧宫的上空,附近值夜的守卫全被惊动了。朱岚岫是被震天动地的“着火了”,“快救火”的呼号声惊醒的。她的衣裙已经快被火舌舔着了,她明白了这是一场针对自己的阴谋,这样的火势,她对于获救已不抱任何希望了,“擎苍,我们来世再见吧”,生命走到尽头时,她没有恐惧,没有怨恨,只有一份眷恋和不舍,久久萦绕在心间,挥之不去。

“哗啦”一声巨响,房门瞬间倾塌,漫天火光中,一个熟悉的身影挟带着火球,风驰电掣般呼啸而来。

“擎苍?我不是在做梦吧……”意识残留的最后片刻,朱岚岫已分不清是虚幻的梦境,还是发生在眼前的真实存在了。朦胧中,她听到擎苍用嘶哑的声音急切呼唤着自己的名字,而后一双有力的臂膀将她抱了起来,她蜷缩在他的怀里,那种温暖踏实的感觉,一辈子都难以忘怀……

沈婧步态端正地向皇宫大门行去,她强装镇定的神色却难掩内心的慌乱与不安。递上腰牌,守卫接过去仔细翻看了一下,问道:“这么晚了,出宫做什么?”

沈婧从容应答:“奉公主之命,有急事求见锦衣卫指挥使陆炳大人。”

“有何事求见于我?”一个穿透凄寒夜色的威严之声在沈婧的耳畔炸开。她尚未缓过神来,已被陆炳带领的锦衣卫重重包围。

沈婧认命的束手就擒,没有作任何反抗。

“擎……苍……”朱岚岫从昏迷中转醒后,艰难地吐出了这两个字。她剧烈地咳嗽起来,喉咙干涩难忍。

“公主醒了,快端水来”,是杜鹃惊喜的声音。

喝了两口水,痛灼的感觉让朱岚岫发音仍十分艰难,“我……这是……在哪儿?”

杜鹃的泪水一下子涌出眼眶,“公主,你在凌云轩啊。你差点在延禧宫葬身火海,如果不是向大人冒死将你救了出来,奴婢恐怕再也见不到公主了”。

“原来那不是梦”,朱岚岫猝然起身,“擎苍,他在哪里,我要去找他……”,话只说了一半,周身的疼痛感却迫得她仰身倒下。

“公主别着急,向大人他只是受了一点皮外伤,休养一阵子就没事了。公主也被大火灼伤了,需要静养,千万别冲动。如是再出什么差错,奴婢的性命可就不保了”,杜鹃急得一迭声地劝慰。

朱岚岫迫于无奈,只得暂时消除了去见向擎苍的念头。

锦衣卫北镇抚司内,陆炳正在审问沈婧,嘉靖也亲自到场,端坐屏风后旁听。

延禧宫起火的当夜,婉卿就溺水身亡了,天来客栈的沈掌柜也在客栈中被人一招掐断颈骨致死。了解内情的人都明白,一定是白槿教的邪徒所为,只能寄希望于从孟婆身上打开突破口了。

“沈婧,你就是孟婆吧”,陆炳依旧用那种平和得让人心颤的语调发问。

沈婧微抬起头注视着陆炳,“陆大人是怎么怀疑到我头上的?”

“严清秋死后,你告诉公主,严清秋遭到残忍****,且被一刀刺中心窝毙命。当时我就觉得不太对劲,验尸的细节,我们向来不轻易对外透露,你又怎么会知晓?”陆炳稍稍一顿,“但当时公主对你并未有丝毫怀疑,我便没有细究。后来又有诸多事情烦扰,这一疑问就暂且搁下了。直到那天擎苍深夜到访,说到公主要带你一同夜探延禧宫。公主对你向来信任有加,那时我脑海中一些模糊的念头,突然一下子清晰起来,如果利用婉卿设下的局是针对公主的,那么沈婧你,绝对是一个不容小视的人物。仔细回想,从你描绘出李娇的画像开始,就一步一步将我们带入了你们精心设下的圈套当中。你所做的一切,表面上看来是在为皇上效忠,实际上却是为白槿教清除叛徒铺路,同时也根据我们的行动,制定出相应的对策”。

沈婧垂首默默。

陆炳又道:“真正的沈婧和沈掌柜,都被你们害死了吧。他们都是皇上的亲信,在宫中多年,依照时间推算,不可能和白槿教有什么瓜葛。但我不明白的是,为什么你的脸上,没有易容的痕迹。难道真是长相如此相似吗?”

孟婆淡淡一笑,答道:“这不是易容。有一种奇妙的医术,能改变一个人的五官位置,我和沈婧身材相若,形貌相似,只需略加整容,就可变得完全一样。”

陆炳听得倒抽一口冷气,这样的医术,实在太可怕了,“冒充严清秋的人,也是经过整容的?”

“是的”,孟婆深叹了一口气,“既已落入你们手中,我就实言相告吧。我就是白槿教的三护法孟婆,假严清秋是鬼老二,李娇是鬼老三,我和李娇是同时来到京城的,她成了万花楼的颜如玉,而我替换了沈婧。严清秋和你们猜测的一样,是在从老家来京的途中被杀害顶替的。”

“为什么要杀害鬼老二?”这是一直以来郁积于陆炳心中的疑问。

“因为她假戏真做爱上了向擎苍,为了讨好他,不惜出卖了春菊。所以,只能让她接受严厉的教规惩罚,被教中最丑陋邪恶的几个男人轮流****至死。本来阎王下的命令,是要让她当着向擎苍的面受尽羞辱而死的。没想到向擎苍突然离开,于是我又临时起意,让那几个教徒享受之后一刀捅死严清秋,然后嫁祸给向擎苍,正好一石二鸟……”

“鬼老二真心爱上了擎苍而背叛了白槿教,刻意与你们撇清关系,同时暗中帮助擎苍。她设计让春菊被误认为金蝎蛇的主人。假冒吴义进入证物室,发现了李娇留下的小册子,却只是撕下记载有鬼老二形貌特征及所擅长绝技的那一页。事实上,她才是吹奏驱蛇魔笛的金蝎蛇主人,也是利用金蝎蛇害死李娇,以及杀害守卫救出春菊的凶手。熊佩瑜亦是因为发现鬼老二的行为不正常,才被她和春菊联手毒死灭口的。这样一来,与严清秋有关的一连串事情,就都能解释得通了”,陆炳匆匆打断了孟婆的话,自顾自的推断起来。他担心孟婆说出向擎苍到密林竹屋是与朱岚岫相会。

孟婆其实并没有继续往下说的意思,她默了一会儿,才伤感道:“白槿教惩罚叛徒的手段,向来是残酷狠毒得令人发指的。除了鬼老大之外,其余的女鬼都是我一手调教出来的,相处这么多年,我也不忍心”。

“阎贵妃和德妃是不是被你们陷害的?”陆炳又问道。

“是的”,孟婆的声音沉了下来,“能说的我都说了,不该说的,我一个字都不会吐露,你们也不用白费心思了”。

屏风后的嘉靖,眼睛充血,目光森冷炙毒,被欺骗和愚弄的羞辱感让他全身的血管几乎要爆裂了,他恨不能立即扑过去,将孟婆千刀万剐,一泄心头之恨。他终于按耐不住,腾的起身,正想发威,却听到陆炳发出一声惊呼,“她死了”。

嘉靖几步跨了过去,趋前一探,只见孟婆嘴角溢血,已经气绝身亡。

“她应该是事先服毒”,陆炳无可奈何。

嘉靖额头因愤怒而紧抽,浑身激动得抖个不停,他竭尽全力镇定下来,维持尊严,双手拳头却仍死死的拧着无法松开。

陆炳在一旁察颜观色,未敢妄言。

良久,嘉靖才终于较为平静地开口:“既然假严清秋的身份已查明,朕对严嵩也有个交代了。向擎苍纯属被冤枉,何况他还冒死救出了公主,无罪赦免,另有嘉赏。还有柳鸣凤,也不必软禁了。”他的眉间渐渐浮现些微的凄哀之色,“阎贵妃和德妃无辜受冤惨死,是朕错怪她们了。”

“皇上,请恕微臣斗胆问一句,皇上是如何得知,阎贵妃私藏催情粉的?”陆炳小心询问。

“是王贵妃,中秋夜赏月时,她身边的人无意中听到了阎贵妃和惠美人的悄悄话。朕一开始还不信,后来逼问了惠美人,才知道确有其事”,嘉靖沉沉叹了口气,“罢了,催情粉的事,朕也不追究了。那些白槿教的妖孽,将后宫搅得不得安宁,若不将他们揪出来碎尸万段,实难解朕心头之恨!”

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