第37章 伤旧情往事如烟

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阒寂的深宫,又是一个不太平的夜晚。就在上次罗刹和鬼老大密会的那座废弃院落内,一记清脆的耳光声响划破夜空。罗刹捂住脸,泪水直在眼眶中打转,却被强抑住没有滑落。

出手打她的是一个男人,气势汹汹,严厉责备:“你太让我失望了,竟然自作主张,想要除掉朱岚岫。就是因为你的贸然行事,让我们折损了孟婆这员大将,给今后的行动造成了极大的阻碍!”

罗刹自知理亏,却不肯低头认错,“我这么做,也是为了替我们的行动清除障碍。谋事在人,成事在天,天不助我们,又怎能全赖我一个人!”

“你还敢嘴硬”,男人声色俱厉,“我说过一切听从阎王的调遣,你为什么不听!”

罗刹失声痛喊:“我是你的亲生女儿呀,凭什么要被一个外人呼来唤去。你为什么那么看重阎王,是不是爱上她了。爹,难道你忘了,当初让我进宫来的目的,是打探娘的下落。娘还没有找到,你就变心了吗?”

那男人脸色一变,怅然道:“爹怎么可能变心,爹是在利用阎王啊,她熟悉宫中的秘道,又精通各种奇门异术,没有她,我们成不了大事。”

罗刹的语声柔缓下来,泪盈盈道:“爹,你确定娘还活着吗,这么多年了,朱厚熜生性残暴,恐怕早就将她杀了吧。如果娘早已不在了,我在这宫中受了这么多罪,又是为了什么呀……”

“不,你娘一定还活着”,男人语气坚定,“我原先不敢抱太大的希望,但现在越来越能够确定。之前我们两次用血染的白色木槿花试探,朱厚熜都没有什么异常的举动。他大量服食****,每个月却还固定有几个晚上呆在乾清宫内,没有临幸嫔妃。那说明,你娘,很可能就被关在那乾清宫的地下密室内。而且我打听到,嘉靖四年,乾清宫内曾大动土木,那正是你娘被捕的时间。”

罗刹黛眉紧蹙,“乾清宫的东西暖阁共有九个房间。每间分上下两层,各有楼梯相通。每间设床三张,或在上,或在下,共有二十七个床位,朱厚熜可以从中任选一张居住。如果乾清宫内有密室,设置机关的最佳位置,就是这二十七个床位。可是,进入乾清宫本就是一件很困难的事情,再加上这么多的房间和床位,无从查找啊”。

男人恨恨道:“所以,我们接下去的行动,就是要让他滚出紫禁城,再也不敢回来居住。”

“为什么不干脆杀了他,我已经无法忍受了”,罗刹低嚷。

“不行,你千万不能再做糊涂事了”,男人斩钉截铁道,“在救出你娘之前,他还不能死。如果皇帝死了,形势将对我们不利。就让这个昏君多活些时日,多吃些仙丹吧。”

赵荣妃仰脸躺在床上,失神的眸子里不见任何生命的迹象,甚至连心碎都不是,因为她根本没有心,她的心已经随着儿子一起去了。

端妃和朱岚岫见劝不动她,只得随着竹青出了正间。

“小皇子刚殁的头几日,娘娘没有吃过任何东西,只是沉默、木然的躺着,任枕边的泪湿了干,干了又湿。奴婢和其他宫人想尽一切法子逗她,没有用。皇上天天来看她,也没用,她就是不言不语不吃不喝。后来皇上也厌烦了,再也不来了”,竹青哀哀低泣,“娘娘现在倒是不哭了,可是卧病在床,太医诊治说,是伤心过度导致肝火郁积,疲倦乏力,心口疼痛,全身发寒。娘娘又不肯吃药,似乎想要一点一滴耗尽自己。奴婢实在没有法子了。”

“德妃的女儿,不是已抱到永宁宫中抚养了吗?”端妃问道。

竹青道:“小公主刚来的时候,娘娘抱过一阵子,精神也好了些,可是很快又消沉下去。毕竟不是亲骨肉,奴婢也劝娘娘,好好服侍皇上,还可以再生儿育女,可她听不进去。”

端妃长叹了口气,正不知该说什么好,杜康妃来了,身后跟着织画。康妃对织画的心灵手巧甚是赏识,德妃死后,她便将织画要到了自己的景阳宫内。

“织画,去看看小公主吧”,康妃的态度十分亲和。

织画道声谢,匆匆退下了。

康妃望着竹青,“荣妃,还是老样子吗?”

竹青点点头,哽咽无声。

康妃颦眉轻叹,“她也太想不开了,这样下去,苦了自己不说,还白白便宜了别人。”她瞅着端妃道:“皇上这些日子,也很少到姐姐那儿去了吧”。

端妃微微垂眸,默然不语。

康妃兀自一叹,也未再接话。

“皇上驾到——”昌芳尖细的通报声打破了屋内的沉默。被惊动的众人急忙出外接驾。

嘉靖见朱岚岫、端妃和康妃都在,起初有些惊讶,但很快面露欣慰之色,“难得你们还有这份心意。”

康妃道:“宫中姐妹,理应相互照应,彼此爱护。”

嘉靖点点头,他的目光飘过康妃和朱岚岫,最后停留在端妃脸上,“有些时日不见,端妃清瘦了”。

端妃颔首道:“多谢皇上关心。”

一旁的康妃眸光一滞,她心中失落,但面上未敢流露出来。

嘉靖怜惜的目光一直缠绕着端妃,他似乎也没有入内探视荣妃的意思,只一摆手道:“回去吧。”

昌芳赶紧搀着嘉靖回身离去。

出了永宁宫后,嘉靖吩咐昌芳道:“今夜召端妃侍寝吧。”

京城城东的集市,熙熙攘攘,人声鼎沸,吆喝声,讨价还价声,姑娘的娇语,孩童清脆的笑声响成一片。

一身便服的陆炳到城东办公务,回途也被热闹的集市所吸引。他漫无目的闲逛着,经过一珠宝珍玩铺时,见到那翠钿珠钗,有某种久违的情愫重返心间。那年,他满心欢喜的买过一支珠钗,钗头镶嵌着熠熠闪光的洁白明珠,周边一圈紫色的碎石,宛如一颗颗晶莹的泪滴,还有那玉石流苏,仿若流星坠落。造型古朴却高雅别致,与他心爱的洛莹最是般配。他至今仍记得,他为她挽了青丝,扶上宝髻,将那珠钗点缀其间,缠住几许温柔,平添万千风情。铜镜映照出她绝美的娇颜,巧笑嫣然,幸福满溢,“只愿君心似我心,定不负相思意”。他们以为,从此之后便可携手笑揽风月,共品细水长流。谁曾料,美梦顷刻间破碎,皇上看上了他深爱的女人。

陆炳与嘉靖自幼情同手足,他的母亲又是嘉靖的乳母。如果他据实相告,竭力争取,嘉靖也不至于毫不顾念兄弟情分,横刀夺爱。但是陆炳放弃了,他不愿惹恼了皇上。与大好前程相比,一个女人,实在微不足道。他亲自将她送入了皇宫,眼睁睁看着她成了嘉靖的女人,“一入侯门深似海,从此萧郎是路人”。他痛苦万分,却从不后悔,如果重新选择一次,他依然会以前途为念。

想起与端妃的前尘往事,陆炳黯然神伤,空负了相思意,此憾何时休?

一阵细细碎碎的哭泣声传入耳际。陆炳讶然回头,骤见一个角落里,四五个年轻女子把身子蜷缩成一团,正在嘤嘤啜泣。她们身上插草,正被当街叫卖,一个凶神恶煞的大汉看管着她们。有许多人围观,有的上前问价,有的对几个女子评头品足,也有的心生同情摇头惋叹。

陆炳一眼认出,其中有个模样颇为机灵的女子,是万花楼“四大名花”之一刘暗香的贴身丫鬟绮红,不由得惊讶的喊了声“绮红”。

绮红也认得陆炳,她哭着爬了过来,匍匐在他的脚下猛磕头,“大人,求求您救救奴婢吧,奴婢愿意做牛做马,侍奉大人”。

陆炳问道:“你不是在万花楼好好的吗,怎么会落到人牙子手里?”

那个凶神恶煞的男人二话不说便踹了绮红一脚,又恶狠狠地瞪着陆炳:“罗嗦什么,如果想买人就拿银子来,不想买的话,趁早滚一边去!”

陆炳满腔怒火,但碍于自己的身份,不想当街闹得太难堪,只得强忍住没有发作,问明价格后,银货两讫,将绮红带回府中。

“谢谢大人救命之恩”,绮红跪在地上不住的叩头。

“你且起来说话”,陆炳命家奴搬来一张椅子,让绮红坐下。

绮红抽噎着,“自从连出了两桩命案后,万花楼的生意越来越差。映月姑娘和暗香姑娘一直闹着要搬出别院,后来林妈妈请人收拾了旁边的一处院子,我们都搬了过去。但生意还是不见起色,林妈妈见可儿现在大了,出落得颇有些姿色,就逼着她接客。可儿宁死不从,奴婢不忍心她受苦,帮助她逃走,却被林妈妈雇的打手抓回来毒打了一顿。林妈妈一怒之下将奴婢卖了,又把可儿关了起来。”绮红又起身下跪,哀求道:“大人,求求您救救可儿吧,林妈妈不知道要怎么折磨她,奴婢担心再这样下去,她会活不成。”

“可儿现在何处?”陆炳也动了同情之心。

“被关在我们居住院子的柴房里,那院子就在万花楼的东侧”,绮红道。

陆炳嘱咐夫人将绮红安顿好,自己仍是一身便服去了万花楼。他很快找到了绮红所说的那个院子,没有走正门,而是翻墙进入。

无需费力就找到了那个柴房,因为大老远就听到了粗鲁的打骂声。陆炳眉头紧皱,他疾步来到柴房外,透过门缝,只见可儿被倒吊在屋梁上,一个膘肥体壮的黑脸大汉,手中的长鞭正如急雨般落在她的身上。可儿无声无息,怕是连哭喊的气力都没有了。

陆炳再也看不下去了,破门而入。

“什么人?”那黑脸大汉被惊动,一声怒喝。

“一个好打抱不平的人”,陆炳淡淡回道。

“找死!”大汉一挥手中长鞭,纵身一跃,竟达两丈,显见这大汉性情虽祖鲁,身形虽笨重,但身躯极为灵便,武功亦是不弱。他手中长鞭伸缩闪吐,已带着一阵阵尖锐的呼啸之声直向陆炳面门扫去。

陆炳“呛”的长刀出鞘,右手一伸,长刀疾出,挡开一鞭。

大汉瞧得一呆,想不到陆炳出手竟是如此的快捷。

陆炳趁势连攻五招,长刀化作一片光网,令对方无法再越雷池一步。

那黑脸大汉长鞭展出,抢攻数招之后,仍是无法闯入那片刀网,不禁大声道:“你是什么人,为何来此多管闲事!”口中说话,手并未停,长鞭又自攻出数招。

陆炳突然挥手一刀,向那大汉刺去。猝然之间,那大汉险些伤在刀下,一刀由头顶掠至,扫落了一片头发。他吓得惊魂离体,一挫腕收回长鞭,斜避五尺,回头望着陆炳,道:“你到底是什么人?”

陆炳的脸上挂着若有若无的笑,懒得搭理对方。

“出什么事了”,林丽娘带着几名打手闯了进来。

黑脸大汉见来了救兵,正得意着,眼尖的林丽娘认出了陆炳,唬得颤声道:“陆大人……您……您怎么会在这儿。”

“什么陆大人?”黑脸大汉摸不着头脑,陆炳没有着官服,他闹不清这大人是从哪里冒出来的。

林丽娘挥手给了他一巴掌,“有眼无珠的东西,这是锦衣卫指挥使陆炳大人,你竟敢和陆大人动手,活得不耐烦了吗。”

黑脸大汉吓得跪地求饶:“大人饶命,大人饶命,小的有眼不识泰山,求大人开恩!”

陆炳没有理会那大汉,只是看着林丽娘,沉声道:“还不快把人放下来。”

“还不快去”,林丽娘急唤几个跟班。

两名大汉立即上前,将可儿放了下来,为她松绑。

陆炳见可儿被打得皮开肉绽,披头散发不省人事,他俯下身去,用手探了探她的鼻息,确认她还活着。抬起头来,陆炳愤然道:“逼良为娼,草菅人命。林丽娘,你可知罪?”

林丽娘吓得哀声告饶:“大人饶命,都怨民妇一时糊涂,下次再也不敢了。”

“还能有下次吗”,陆炳哼了一声,“人我要带走。这次暂且饶过你,如果再犯,你知道是何下场”。

林丽娘一迭声地谢恩,也顾不上别的了,立即吩咐人将可儿送到了陆炳府上。

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