第58章 阴差阳错钓大鱼

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又过了一会儿,向擎苍估摸着张涵已经换好衣服了,他踱步进了房间,见张涵已穿戴齐整,正猫腰打量着灯架上的铜掐丝珐琅满堂红戳灯。

“幸亏没有将这灯摔坏,吓死我了”,张涵心有余悸。

向擎苍训道:“你总是这样毛毛躁躁的,在宫里不比外头,弄不好,是要掉脑袋的。”

“大人教训得是”,张涵点头哈腰。

向擎苍没好气道:“这婢膝奴颜,你倒是学得挺快。”

张涵嘿嘿干笑两声。向擎苍盯着他,嘴角渐渐上扬,“刚才你扑向那个陈芙蓉,我还以为你想要趁机占她便宜呢”。

“占她便宜?”张涵夸张地瞪大了眼睛,“就算要占便宜,也要挑个年轻漂亮的,那陈芙蓉又老又丑……”

“嗯?”向擎苍抛给他一个鄙视的眼神。

张涵很自觉地闭嘴,“开玩笑的,大人别当真”。

向擎苍扬眉轻笑,“说正经的,张涵,你今年有十七了吧,也是时候谈一门亲事了”。

张涵慌忙摆手道:“别呀,大人,属下根本没有这个心思。再说了,大人您的婚事还没有着落,属下哪敢抢了先。”

“你就会耍嘴皮子”,向擎苍一整神色,“为什么没有这个心思?”

张涵摇头晃脑道:“多情自古空余恨,万一爱上了一个不该爱的人……”他的话音戛然而止。短暂的沉默后,话锋一转,“大人,属下真的没想过娶妻。属下自幼父母双亡,现在就想着待生活安定下来后,将老家的妹妹接过来,兄妹俩好好过日子”。

“你还有个妹妹,怎么从未听你说起?”向擎苍问道。

张涵道:“寻常家事,没什么好说的。属下有个孪生妹妹,叫张滟,她也是属下在这世间唯一的亲人了”。

“你妹妹在老家怎么生活的?”向擎苍关心询问。

张涵道:“她懂一些三脚猫功夫,整日混在杂耍班子里面,不成体统,所以属下一直想把她接到京城来。”

外面有脚步声传来,二人及时终止了对话。

陈芙蓉出现在了门外,她虽换上了干净的衣裳,但仍鬓发散乱,面色青紫。她见到张涵立即“扑通”跪下,连连磕头道:“多谢恩公救命之恩!大恩大德,磨齿难忘!”

向擎苍冷冷注视着陈芙蓉,“既知感恩,你打算如何报答?”

陈芙蓉有些不知所措地望着向擎苍。张涵也诧异地偏头看他,不知向擎苍这葫芦里卖的是什么药。

向擎苍亮出了身上的腰牌,“我们其实是皇上派来秘密监视乾清宫的锦衣卫。皇上担心他搬出乾清宫后,里头的人少了约束,会生出乱子来。没想到我们才刚来,就撞见了你这个服食****,****宫廷的宫女。我们若将此事如实禀告皇上,你必将死无葬身之地!”

陈芙蓉一听“锦衣卫”三个字,已经吓得面色愈发黑青,待向擎苍说完话,她已是手颤头摇,“大人饶命,大人饶命,奴婢没有服食****,奴婢冤枉啊!”

“那你为何在大庭广众之下做出如此****不堪的举动?”向擎苍厉声责问。

“奴婢……奴婢……”陈芙蓉百口莫辩,急得涕泪横流,“奴婢也不知道是怎么回事,奴婢真的不知道啊”。

“难不成,你是遭人陷害?”向擎苍步步紧逼,“你仔细回想一下,是不是吃喝过什么东西后,才有了这等反常的举动?”

陈芙蓉眸光一凝,“难道……难道是那杯茶?”她喃喃低语着,“不可能,陶世恩怎么会将下了药的茶给惠嫔,胆敢对皇上的女人动歪心思,他不要命了吗?”

“陶世恩是谁?”向擎苍追问。

陈芙蓉道:“是陶仲文陶真人的儿子。奴婢刚才奉皇后娘娘之命,到钦安殿与陶真人商讨要在坤宁宫做法事。当时惠嫔也到钦安殿烧香,陶世恩给惠嫔端来了一杯茶,惠嫔说她不渴,将那杯茶赏给奴婢。奴婢正好口渴难忍,就喝了。离开钦安殿不久后,奴婢就开始感到浑身燥热……”

向擎苍目光一转,不露痕迹地问道:“皇后是因为坤宁宫闹鬼,才要请陶真人做法事吗?”

陈芙蓉的脸色由青紫转灰白,嗓子发干,哑声应“是”。

向擎苍心中有了主意,“据我所知。曹端妃对宫女作乱根本不知情,是被皇后和你,还有张金莲联手陷害的。遭受了这么大的冤屈,她死后怨气太重,所以阴魂不散,来向你们索命”。

陈芙蓉一口玉牙咬得“咯咯”作响,却还硬撑着道:“大人说的什么话,奴婢怎么听不明白。”

“我说的是实话!锦衣卫早就掌握了证据,容不得你们抵赖!”向擎苍声色俱厉,“我知道你并非主谋,只是奉命行事。如果从实招来,我可以放你一马。否则的话,就等着尝尝被千刀万剐的滋味吧!”

“求大人高抬贵手,放过奴婢”,陈芙蓉已如惊弓之鸟,“奴婢在翊坤宫中多年,端妃娘娘待奴婢不薄,奴婢也不愿害她。可是奴婢的身家性命,都掌握在皇后手中,奴婢也是不得已……”

“你和张金莲,都是皇后的人吧。那王宁嫔呢,她和你们也是一伙的吗?”向擎苍目光如炬。

“不不,不是的”,陈芙蓉连声辩解,“皇后虽然早就通过张金莲知道了王宁嫔的计划,可是绝对没有参与其中。皇后只是想利用这个机会除掉王宁嫔和曹端妃,同时为自己邀功,巩固后位”。

“张金莲是什么时候得知王宁嫔的计划?”向擎苍问道。

陈芙蓉道:“是在宫女起事的前一天。张金莲半夜如厕,无意中听到王宁嫔和苏川药的悄悄话。王宁嫔说,她打听到严嵩要向皇上进献一只涂上了颜料的假神龟,正好可以利用这只神龟大做文章,引燃宫女们心中仇恨的烈焰,借刀杀人。”她稍稍喘息,又道:“但有一事,奴婢至今不明白。据金莲所说,当时王宁嫔还特意叮嘱苏川药,一定要想方设法,留下皇帝的性命。只要让他吓破胆,躲到西苑专心炼丹就行了。她们这样做的目的是什么,皇后也想不通。”

“苏川药?”向擎苍低低重复着这个名字。

“啊,我想起来了”,张涵一拍脑袋,“司礼监审问宫女的口供记录中有提到,宫女们犯事时,就是苏川药因为太过紧张,将绳套儿打成死结无法收紧,她们才没能一下子将皇上……”张涵没敢说出“勒死”二字。

向擎苍略作沉忖,道:“好了,芙蓉姑姑可以回去了。今天发生的事情,就是你走路不留神,失足跌落荷花池,小涵子跳入水中将你救了上来。你是个聪明人,一定知道该怎么向皇后解释。”

陈芙蓉千恩万谢地告退,出去时脚步虚浮,几度险些摔跤。

张涵由衷赞道:“大人,你真高明,几句话就把那个陈芙蓉唬得晕头转向,什么都招了。”

“真没想到,竟会有一条大鱼自投罗网”,向擎苍长吁了一口气,“是她自己做贼心虚,不经吓。这是个意外的惊喜,张涵,我要给你记头功!”

张涵喜笑颜开,“属下谢过大人!”

午夜子时,陶仲文和陶世恩在坤宁宫内设坛驱鬼。二人准备了些许黄纸,用朱砂在上面画灵符。

陶仲文手持一把铜剑,剑身两面分别刻龙和刻凤,还刻有符咒。陶世恩举着一支用黄杨木制成,四周刻着全符咒的令棒在一旁配合。

“吾奉太上老君,九天玄女娘娘,北斗星君以及诸天神圣,赐吾一支降魔剑指,点天天清,点人人长生,点符符好用”,陶仲文口中念念有词,剑指即食指,中指伸直,大拇指扣到无名指与尾指上。念完后,将剑指哈口气,一一点印符上,吸一口气收回剑指。之后合掌念收符咒:乾元荫覆,天运无偏,造化发育,万物滋焉,东西南北,住意安然,云行雨施,变化不则,吾奉太上老君敕急急如律令。

一笔天地动

二笔鬼神惊

三笔平天下

四笔度苍生

天向一中分造化

人于心上起经纶

仙人亦有两般话

道不虚传只在人

方皇后早已命人将四周打扫干净,整理整齐。她和陈芙蓉都全身沐浴,而后穿戴整齐,在神案前毕恭毕敬地点上三支清香,双手合掌默念誓神文,求神灵保佑。陈芙蓉回到坤宁宫后,只是轻描淡写地说了自己因精神恍惚,失足落水被救,对于陶世恩端茶给惠嫔之事绝口不提。方皇后正自顾不暇,也没有追究。夜间陶仲文和陶世恩见皇后和陈芙蓉谁都没有提起这件事,原本有些悬着的心也就放下了。

夜越来越深,周遭充斥着虚无的恐怖。呼啸的寒风肆无忌惮地从门缝钻进来,竟像是呜呜的厉声哭泣。方皇后骤感毛骨悚然,也难以静心拜神了,直往芙蓉身后躲,芙蓉自己也吓得够呛,渐渐的两人全然不顾什么主仆身份了,抖抖索索的抱成一团。砰然一声作响,房门猛的打开了,一团白色的影子无声无息地飘了进来,一身的白,披散的长发几乎遮住了整个脸庞,一直垂到膝盖上。

“啊——”,正在做法的陶仲文和陶世恩同时发出极度惊惧的叫喊声,陶世恩丢掉了手中的法器,抱头鼠窜。陶仲文胆子大一些,虽龟缩着往案桌底下躲,还能勉强发音:“你……你……是人是鬼?”

那女鬼在陶仲文跟前停留片刻,忽然调转了头,飘向了一旁已吓得不成人样的方皇后和陈芙蓉。

陈芙蓉丢下了皇后,尖叫着冲进了里间。方皇后因惊厥浑身抽搐,两眼向上一翻,倒地不省人事。

坤宁宫内的其他下人听到动静跑进来,也被白衣女鬼吓得连声惊叫,四处逃窜。

向擎苍和张涵正在乾清宫内值夜,殿外的寒风一阵紧似一阵,似有不寻常的声响随风摇摇飘传而来。

“大人你听,什么声音?”张涵竖起了耳朵。

向擎苍凝神侧耳,“像是哭喊声”。

“不会是坤宁宫又闹鬼了吧?大人,要不属下过去瞧瞧?”张涵自告奋勇。

向擎苍考虑少顷,点点头,“也好,你在暗处留意一下,如果真是闹鬼,想办法查探那鬼到底是何人所装扮”。

张涵应声匆匆去了。随风送来的哭喊声不久后就再也听不到了,可到了天亮张涵仍没有回来。向擎苍再也忍不住,决定自己去坤宁宫一探究竟。这时他手下的一名锦衣卫却来了,称指挥使请向大人出宫一趟。

向擎苍一路上心神不宁,总有一种不祥的预感,张涵可能出事了。果不其然,锦衣卫北镇抚司内停放着两具尸体,其中一名死者是陈芙蓉,另一名,是张涵。

向擎苍拳头紧握,满腔的悲愤、心痛、不舍让他欲哭无泪。张涵只有十七岁,那样年轻、率真而富有朝气的美好生命却这样终结了。他的心愿还没有实现,他还一心盼着将妹妹接到身边来。

“张涵和陈芙蓉一样,身上没有明显的伤痕,都是被人一招掐断颈骨而死”,陆炳因沉痛而声音低沉。

“精通媚术的鬼老八?”向擎苍猛一激灵,“鬼老八也在宫中?莫非她就是那个装神弄鬼之人?”

陆炳怅然叹气,“现在都还不好说。原本我以为女鬼只是想吓唬方皇后,为曹端妃报仇,现在看来个中另有玄机。张涵和陈芙蓉怕是发现了什么,故被灭口”。

“陶仲文和陶世恩,还有方皇后呢,为什么他们没事?”向擎苍愤然。

“皇后又被吓晕了,仍在昏迷中。自从坤宁宫发生命案之后,我就在坤宁宫内安插了一名盯梢的太监。第一次闹鬼,他也昏睡不醒。而第二次闹鬼,他立即出外报信,接到他的通报后,附近的东厂番子火速赶到了坤宁宫,据说当时陶仲文和陶世恩都躲在案桌下,浑身哆嗦,陶世恩吓得都尿裤裆了。皇后就倒在旁边的地上。他们进到里间后发现了张涵和陈芙蓉的尸体,而女鬼已经不知去向了”,陆炳神情忧虑,“白槿教的十大女鬼,已经被我们揪出八个。现在就剩擅长媚术的鬼老八和那个长期以男人装扮示人、雌雄难辨的鬼老九了。鬼老九我们还没有任何线索,而鬼老八一直都在暗处,杀了不少人却始终没有露出过破绽。一定要想办法尽快将此人挖出来!”

向擎苍强忍悲痛点头领命,一面沉声道:“大人,张涵有一桩未了的心愿,他不想让唯一的妹妹张滟一直混在老家的杂耍班子里头,一心盼着早日将她接到京城来居住。”

陆炳沉沉叹了一口气,“我立刻派人去张涵的老家将张滟接过来。除了为兄长奔丧外,我会在京城为她安排一个好的住处,让她安心住下来,了却张涵生前的心愿”。

向擎苍对着陆炳深深一揖,“卑职代张涵谢过大人!”

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