第48章

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吱的一声,只够一人出入的院门开了一半,一个布衣素颜的年轻女子随手掩上木门,提着手中菜篮,满面笑容地走向院中石桌。

石桌前,坐着一个眉头紧拧的男子,他身穿常服,坐姿却颇为官味。

“相公,我给你买了你最爱吃的二郎烧饼,还是热的呢!你要不要现在……”

男子闭口不言,抬手无力地挥了挥。

女子脸上笑容一滞,收回伸了一半的手,说:“那我收到马车上,一会饿了在车上吃。”

男子神色沉闷,女子视若不见,语气轻松地和他讲述今早见闻。

“……今儿不知怎么了,我在路上见到许多装潢豪华的马车,他们都是往一个方向去的。”

始终沉默的男子忽然开口:“是参加白事。”

“什么?”女子惊讶反问。

“大理寺卿的夫人去世了,那些人,都是去拍吴文旦马屁的。”他冷笑一声:“说不定还要趁此机会,举荐家中女儿——正三品大员的填房,这位置香着呢,谁不想坐?”

女子观他脸色,想了想,笑着说道:“我就不想做,别说我现在嫁给了你,便是没出阁的时候,我也绝不嫁这样一个两面三刀的小人。”

男子叹一口气,终于握着女子的手,神色无奈:“卿卿,你跟着我,没过几天好日子,这便又要受苦了。”

“相公别这样说。不就是降职外放么?我听说岭南是苦了些,但也有好处呀!听说只有陛下和宫中娘娘才能吃的荔枝,岭南随处都是,到时候你我二人,去游山玩水,饱尝荔枝,有何不好?”

男子总算露出笑意:“卿卿……”

木门外的敲门声忽然打断二人谈话。

三下,一下不多,一下不少,冷静的敲门声克制地响在虚掩的木门上。

“来者何人?”张观火出声问道。

虚掩的木门在最后一声敲击后,缓缓打开。

……

“玉京公主?九皇子?”

周府门房一开门,险些被门外的二人吓得瘫坐地上。他哆哆嗦嗦行了个四不像的大礼,转头朝前院声嘶力竭道:

“快去禀报老爷夫人!玉京公主和九皇子来了!”

一炷香后,秦秾华二人被周肇珂请进花厅,周肇珂谨小慎微,说什么也不肯入座主位,秦秾华推让不过,便和秦曜渊在花厅的两个主位上落座了。

清秀丫鬟接连送上冒着清香的热茶和各色精致点心。

“府中准备不周,只有一些粗食,还望公主勿怪。”周肇珂一脸抱歉。

“这里没有外人,说话不必拘谨。”秦秾华主动拉住外祖母的手,笑道:“秾华想念外祖父和外祖母,这才特意绕路拜访,别说外祖父母准备得如此周全,便是当真什么都没有,秾华也要自带点心赖在这里!”

周老夫人一脸欣慰,苍老斑驳的两手轻轻反握住秦秾华的手,不住握着。

“公主从何处回来?”周肇珂笑道。

“去大理寺卿府上吊唁回来。”

周肇珂一愣:“我还以为……”

秦秾华笑了笑,目光流转,投向身旁的少年。

“渊儿见过红事,却还未曾见过白事,吴文旦虽曾与我有过一些不愉快,但好歹也是朝廷三品命官,这次,我是陪渊儿去的。”

“是该如此……”周肇珂点点头。

九皇子的生母辉嫔死于大火,尸首面目全非,礼部觉得晦气,一应仪式从简,草草下葬便了事了。公主带九皇子去大理寺卿府上见“世面”,也说得过去。

毕竟,九皇子也十五岁了。

大皇子十五岁的时候,早已开始笼络武将。

周肇珂犹疑半晌,开口道:“穆氏视你如眼中钉,大理寺卿又是穆氏党羽,去他府上吊唁的大多都是穆党,你们去了那里,有没有受人刁难?”

“穆党再气焰嚣张,也是在穆世章穆得和父子在场的情况下。我和渊儿去的时候,老虎还没来,狐狸不敢假威风,”

周肇珂松了一口气:“那便好……”

“我们走的时候,老虎虽到了,但狐狸已经大火烧身,别说老虎——”

秦秾华抬眸,微微一笑道:

“便是天王老子来了,也救不了他。”

……

张观火大步踏入人满为患的灵堂,推开前来阻拦的吴府家丁,当着众位宾客的面,将包着白喜钱的信封拍在了桌上。

“吴大人,你们吴府的下人和你一样有护主的赤胆忠心。要不是我拿出这即将没用的七品芝麻官的腰牌,现下我已被扔出你们吴府大门了罢!”

“张观火!”吴文旦脸色发红,对他怒目而视道:“穆首辅就在此处,你怎么敢在他面前大放厥词?!”

众人退开,露出受簇拥的穆世章。

穆世章如今已年近七十,鹤发鸡皮,长须雪白,一身沉香色宝相花纹葛袍。他一话未发,身上却自有一种浸淫官场数十年养出的威势。

他缓缓摩挲手中的犀角手杖,长须颤动,低声道:“张大人若要闹事,也该选个合适的地方,再有私仇,也不该来灵堂扰了亡人清净……”

张观火冷冷一笑:“如果我今日不来说这番话,已亡的刘氏才会死不瞑目!”

“张观火!你不要欺人太甚了!在座各位,谁不知道你之前上折子劾我,还好穆首辅和诸位阁老英明神武,识破了你的诡计,罚你降职外放。”吴文旦怒声道:“你现在分明是在狗急跳墙,胡言乱语攀咬无辜之人!”

“无辜之人?好一个无辜之人!正好穆首辅也在此处,不如听听我这已经递去宫中的奏疏副本!”张观火从怀中取出一本折子,用力抖开,掷地有声道:“前十三道监察御史张观火谨奏。臣感念陛下知遇隆恩,夙夜兢兢不断,虽肝脑涂地无以图报于万一。今愿舍身图报,劾大理寺卿吴文旦十六罪,乞赐圣断,早诛奸佞!其罪一,侵吞田宅,盗卖田土……”

“其罪二,私放钱债,骚扰街坊……”

“其罪三,交接朋党,紊乱朝政……”

张观火每念一条,在场众人的脸色就变上一分。

若只是罪名,还可狡辩几句,但奏疏上的每条罪名后面都跟着具体罪行,或有人名,或有地名,是真是假一查便知,更勿论还有理智渐失的吴文旦在一旁做另类证明。

“其罪十三,杀妻卖女,草菅人命——”张观火大声道。

“你胡说!”

“我有人证,也有物证,是不是胡说,陛下和阁老们一看便知!”张观火冷笑道。

吴文旦气得从脖子一直红到耳后根,连鼓瞪的眼睛珠子也染上一丝红色。他扫视四周,跺着脚,声嘶力竭道:“人都死哪里去了?!给我把他赶出去——马上!马上!”

半晌无人应答,所有人都因为眼前突发的闹剧而惊呆了。

穆世章拄着犀角手杖,往张观火的方向走了一步,老鹰似的锐利目光从耸拉的眼皮下射出,冷声道:

“张观火,你可知,数次诬告朝廷命官的结果?”

“我还是那句话——是与不是,证物都递去内阁了,穆首辅不妨先看看吴刘氏生前写下的状词究竟有些什么,再来决定,值不值得为眼前这人出言撑腰。”

张观火朝面色各异的众人随意拱了拱手,转身大步离去。

吴文旦双腿瘫软,下意识想要从自己的主心骨上找底气,他看向穆世章,口中的辩词在迎上对方视线的那一刻就卡在喉咙里。

穆世章看着他,目光冷漠至极,仿若在看一个留之无用的死物,即将被抛弃的恐惧从吴文旦心底冒出,他摇摇欲坠,无数乞求堵在了颤抖的牙关。

穆世章转身,拄着犀角手杖朝外走去,众人追随,不过转眼,原本人满为患的灵堂就只剩下吴文旦一人。

噗通一声,他跌坐地上。

吴文旦面色惨白,心里只有一个念头——

他完了。

……

“原来如此……”

周肇珂听完吴府发生的事,面露疑色。

“只是……这张观火又是从何得来弹劾吴文旦的罪证?”

秦秾华笑道:“谁知道呢?张观火此前弹劾吴文旦不成,反遭降罪外放,如此绝处逢生,真像是书中的主人公一样呢!”

“他算哪门子的主人公——”周肇珂无奈笑道:“纸包不住火,吴文旦此人,作恶多端——落马啊,是早晚的事。”

秦秾华扬唇一笑,算作附和。

几个丫鬟端着果盘接连走入花厅,周肇珂笑道:“两位殿下,畅聊口渴,请尝尝关外来的冰镇玉瓜。这是我一位学生,前不久从关外游学带回来的礼物之一。”

周肇珂特意看向秦秾华,笑着说:“你外祖母一直念叨着要等你来了再吃,下人们拿井水泡着,此时吃,正是冰脆可口。”

“外祖母果然疼我……”

秦秾华一句撒娇,让周老夫人眉开眼笑。

秦曜渊坐在一旁,面无表情地观看热闹的戏台。

女骗子专程带他来此,不可能只是让他来看戏的。他一定要打起十二分精神,以免落入女骗子陷阱,被人卖了还帮着数钱。

丫鬟给每个人面前都放了一盘切成块状的玉瓜,名为玉瓜的瓜看上去和普通西瓜相似,但是瓜瓤更通红,瓜籽更乌黑,一看就鲜甜多汁。

秦曜渊正在打量这关外西瓜有什么奇特之处的时候,秦秾华忽然加入了他的观察行动。

她双手撑着下巴,认真看着盘中的玉瓜。

“渊儿——”

一听这又轻又柔,像绢丝一样把他牢牢缠住的声音,秦曜渊就知道有事儿上门。

他试图装作无事发生,依然凝目玉瓜,然而她又喊了一声。

“渊——儿——”

绢丝把他裹得密不透气,一端勒着他的脖子,一端勒着他有些怪异的心,她再叫一声,哪边都活不下去。

他不情不愿地抬起头。

“……嗯?”

秦秾华看着玉瓜,神色专注。

“你看这瓜,它又大又红。”

“……嗯。”

秦秾华一脸遗憾:“就是有好多瓜籽。”

秦曜渊:“……”

片刻的沉默中,周肇珂连忙说:“有籽无妨,让丫鬟端……”

他话未说完,秦曜渊已经端着果盘起身,脚下生风地走出了花厅。

“殿下这是……”

秦秾华低头端起茶盏,含笑道:“剔籽去了。”

“殿下亲自为你剔籽?”

别说周肇珂满面惊讶,便是大多数时候都充当背景板的周老夫人也惊得合不拢嘴。

“不光剔籽,在宫中的时候,渊儿包揽了我的一切小事,剔籽剥皮算不了什么,外祖父母也知道,秾华身子不好,入秋后便常常生病,每每病中,总是渊儿在旁服侍,端茶送药自不必说,连熬药也是事必躬亲,我怎么劝也不听……”

这些话,无论是谁都是第一回听到。

“竟有此事……”周肇珂神色复杂。

秦秾华换上欣慰表情,缓缓道:

“渊儿因为幼年坎坷,待人接物上虽有些欠妥,但却是个知恩图报,外冷内热的人。他常说长姐如母……”

刚洗净小刀的秦曜渊打了个喷嚏。

后厨里的奴婢被这个皇子喷嚏吓得魂飞魄散,不管三七二十一先跪再说。

“殿下饶命!”

秦曜渊狐疑地往身后一看,谁在说他坏话?

他还不知道,他的个人形象正在周肇珂夫妇眼中飙升。

花厅中,秦秾华以诸多随口拈来的例子,成功为秦曜渊竖立起“知恩图报”、“面冷心热”的人设后,用寥寥数语,又将话题转回了起点。

吴文旦十有八/九是保不住了,即将出局的人不再重要,重要的是他的继任者。

正三品命官的位置,有多少官员敢说心不痒痒?

“……吴文旦若是落马,不知内阁会推举何人继任大理寺卿这个职位。”秦秾华说:“按照常理,下一任的大理寺卿会从同样执掌刑狱的刑部出来。刑部之中,还有谁能与外祖父一争?要是我猜的没错,过不了多久,周府就又有喜事了!”

周肇珂唇角上扬,嘴里却说:“如何调动,陛下自有决断,雷霆雨露,均是君恩……”

周老夫人比他诚实多了,攥着秦秾华的手,神情殷切:“秾华说的是真的吗?”

“那还有假?”秦秾华笑道:“外祖父在刑部郎中这个位置做了数年,期间从无差错,无论是从资历还是背景来说,都十分胜任大理寺卿的职位。除非有人作梗,否则,这大理寺卿的位置,还不是外祖父的囊中之物?”

“好了,没影的事,我们也不要说了。”周肇珂故作正经。

正好秦曜渊端着重新加工后的“无籽瓜”走回,他挥手道:“来来!吃瓜吃瓜!”

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