十七、哀塔女祭

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苏摩睁开眼睛的时候,外面正是如怒潮般的欢呼声。

醒来时,映入眼帘的是金帐顶上蟠龙的纹章,在碧水中微微摇曳,天光水光从头顶笼罩下来,身周是一片无边无际的碧绿水色——自己这是在哪里?那一瞬,有微微的恍惚,然而很快便重新凝定了神智。

外面不绝于耳的欢呼声告诉他:这里,应该是镜湖底下的复国军大营。

他从未居住过的水底的世界,属于鲛人的世界。

他独自醒来,金帐空无一人,只觉得身体如凌迟般的痛楚,一寸寸都似在裂开。苏摩试着动了动手臂,想坐起身来,却发现整个身体都在不停流血,竟然完全不听使唤。他尝试了几次,眼神逐渐变得愤怒,不顾一切地挣扎。

然而,越是挣扎,血流得越快,染得身周的碧水一片血红。

最终,他颓然躺下,放弃了对自己身体的控制。耳边潮水般汹涌着同族的欢呼——回归碧海,粉碎桎梏,重返蓝天碧海之下,自由自在的生活……那样壮丽而充满希翼的誓言。他静默地躺着,仰望着金帐顶上的纹章,忽然有恍如隔世的感觉。对于外面这些狂喜的族人而言,身为海皇的他、仿佛却只是个漠然旁观的外人。

曾经一度,心里也不是没有过寻找故园的念头,以至于在离开云荒的百年里,他曾踏足七海,远访碧落海上璇玑列岛。

然而,在那片已然荒芜的废墟上,他什么也没有找到。

那场染红整个碧落海的灭族战争毁灭了一切。隔了七千年,四周的海面上依然还有血的腥味,血海中诞生了妖魔,在黑夜里兴风作浪,吞噬所有一切靠近的生物,令此处变成了妖魔云集、邪兽出没的海域,被称为“海上丝绸之路”的航线也早已废弃,千年无人经过。

他在废墟上静默地坐了三天三夜,看着日月从头顶升起又落下,海风呼啸如泣,潮汐来去如歌,只觉的心里一片荒凉。

他是生于叶城东市的奴隶,自小就不曾见过大海,和所有鲛人一样,只在梦中反复的憧憬着自己的故国和家园——然而,等到他付出那么大的代价赢得“自由”之后,孤身远赴海外寻找故国,然而寻回的、却只是这样梦魇般的景象。

这,是不是上天对他背弃一切、出卖一切的报应?

——那一夜,碧落海寂静无声。只有高空的冷月和空茫的大海、看见了那个伏倒在废墟上痛哭的鲛人。

第二日,他便决然离开了璇玑列岛,直奔中州而去,开始了长达百年的修行过程。在离开的时候,他没有再回头——也许对他而言,任何事、任何人,在破碎的那一刻开始,他就会在心里竭尽全力的去抹煞对方存在过的痕迹。如同他曾经刻意遗忘白塔顶上那一段往事一样,也就是从那一刻开始,他在心里抹去了“故国“这两个字。

金帐外,欢呼声还在继续,一浪高过一浪,承载着千年来多少梦想、渴盼和挣扎。他知道族人们是怀着怎样的热切和狂喜迎接龙神的归来、海皇的复生,期待着重返碧落海、重建故园的那一天。

在万众的欢呼声里,他只是默默举起了手,看着手心那个金色的五芒星符咒。虽然术法已经完成,那个符咒还在闪着微弱的光——他只是静默地看着,眼神微微变化。

幸亏事先做了这个准备……在神庙里,当苏诺被魔召唤出来,他以为那会是同归于尽的结局,如今看来,却竟还是苟延残喘地活下来了么?他带着一种挫败感看着掌心那个符咒——另一个金色的五芒星,此刻应该在另一片洁白的衣袂上悄然闪动着吧?那个人应该一切安好,此刻已经平安回归于无色城了吧。

血从他的手上无止境地渗出,将周围的水染成一片淡淡的血雾。

苏摩嘴角露出一丝冷冷的讥诮——看哪……这个身体是多么脆弱,居然已经到了连用“缩时”之术都无法愈合的地步了!离开彻底的崩溃毁坏,又还能有多远呢?

他回手抚着碎裂的胸口,伤口里透出的黑色光芒穿过他的指间。

“阿诺,”他忽然笑了起来,对身体里的某个人低语,“一起死吧。”

仿佛回应他的低语,身体里那种蛰伏的力量也起了波动,仿佛垂死挣扎,一道裂痕喀喇延展,他的躯体开始分裂成两半。

然而就在这样存亡的关头,水流忽然起了变化,金帐的垂帘霍然掀起,一道金光飞掠而入,将他几近溃朽的身体重新缠绕!金色的巨龙托起了苏摩的身体,回头吐出了一颗灵珠。那颗青色的珠子仿佛是活的,在水里上下自动的翻飞,从他伤口上掠过。到珠光到处,身体上的伤便开始渐渐愈合。

他不由略微露出惊讶的表情——纯青琉璃如意珠?原来,碧已经回到了大营了么?可是就算靠着如意珠勉强维持着身体,这样的生存,又有什么意义?更何况他的身体里,还隐藏着一个如此邪恶的灵魂!

他眼里露出了极其厌恶的表情,试图挣脱。

“苏摩!”一个声音忽然响了,直直的奔到他面前,“你、你这是怎么啦?!”

那笙不知何时站在了他面前,看着他现在的模样,不懂掩饰的脸上流露出极其惊骇的神色:“你……你怎么变成这样了?天啊……你身体碎掉了!你的头发……你的头发也……天啊,你到底怎么啦?!”

“那笙,别用手指着海皇。大不敬。”旁边的左权使低声,按下了她直指海皇的手——虽然自己的眼里也有难掩的震惊。

仿佛在对方眸子里看到了自己如今的模样,苏摩忽地安静了下来,低头看着自己的一绺发梢——那一缕深蓝色的长发在水里蜿蜒漂浮,末端却已经变成了灰白色!那种灰白仿佛是活的,正在以人眼可见的速度向着发根缓缓蔓延,有一夕尽白的趋势。

他低下头,接着又看到自己的双手——手上的裂痕在灵珠的催合下,已经悄然痊愈。然而手上的肌肤却在无形中失去了光泽和弹性,渐渐显得苍老。

一切都缓慢而清晰可见的发生着。

他愕然的看着自己身体的改变,眼里露出了恍然的表情。

——是的……原来是这样。也应该是这样。

在过去百年中,过度使用“缩时”这种术法,时光在他身上加速的流走。仅仅活了二百余年,他的生命便已经消耗殆尽。虽然一直以来用灵力维持着外表,但到了如今,在重创之下,已然连这种维持的力量也没有了。

“呵……”他却忽然笑了起来,看着那个愕然的小姑娘,“我死了,你高兴么?”

那笙吃惊得结结巴巴:“你、你……怎么会死?你不是很强么?怎么会……”

“时间到了,自然会死。”苏摩喃喃,“连神魔都一样。”

真是可笑……他获得了海皇的力量,却没有好好展现这种力量的机会——成为海皇的他,居然被自己心里的黑暗打倒,再也无法负担起交到他肩头的巨大使命。真是可笑……他怎么会获得这样一个收梢?

他看了一眼那笙,目光冰冷:“都给我出去吧。”

“等一下,”龙神却发出了一声长吟,回头看着另一侧默立待命的女子:“碧,过来。”

“是!”复国军女战士明白龙神的意思,立刻上前一步,在苏摩榻前单膝下跪,将一物捧过了头顶,“海皇,属下已经完成了你的命令,将白塔地宫的石匣带回。请验看!”

那个石匣举到了面前,苏摩的眼神忽然变了变。

——他知道那里面是什么。

“不必看了,”他淡淡的开口,声音冷涩,“直接送去无色城吧。”

那笙眼睛一亮,仿佛猜中了答案一样喜悦地拍手叫了起来:“果然是!苏摩,我猜那里头,装着的是臭手的身体吧?你让人把它从白塔底下挖出来了,是不是!”

“是的。”苏摩蹙起了眉头,喃喃,“真岚身体尚未复原,却几次三番的和强敌作战:前几日击退靖海军团,昨日又和云焕迦楼罗交手——我估计此次他回到无色城后,需要休息更长的时间。”

“不错。”龙神低吟,想起了昨夜支离破碎的皇太子,“他透支了太多。”

“在他恢复之前,空桑人会蛰伏在无色城一段时间……”苏摩低声,“那笙,在那段时间里,必须尽快把六合封印全数破开!”

听到六合封印,那笙下意识地看了看自己的右手——那里空空荡荡。

“皇天呢?”苏摩同时看到了她的手指,略微诧异。

那笙不好意思的低下了头,讷讷:“被……被臭手他拿回去啦!”越想越委屈,她瘪了瘪嘴唇,几乎带了哭音:“他……他太看不起人了!”

“还在他手里就好。”苏摩却没有理会,只是用低微的声音吩咐,“你拿着这个石匣回去吧——到无色城去,打开封印……交给真岚。”

“噢。”那笙老实的点了点头。

“这样一来,六个封印就只差一个了——那个空寂之山上封印的左手……”苏摩喃喃低语,神色日渐憔悴,“只要六合封印全部破解,真岚也就可以恢复以前的力量了——只可惜,我现在无法再帮上什么忙。”

那笙担忧的看着他,欲言又止——只是这样短短的谈话时间里,眼前的人赫然又显得更加衰老。那样绝美的容颜,仿佛深秋的落叶一样在夕阳下发出脆弱的金黄色光芒,然后悄无声息地凋零。

“你……”她忍不住站住了脚,回身,“不会真的死了吧?”

苏摩凝望着她,眼神渐渐变得如她第一次看到时那样空茫——那是真正的盲人的眼神,没有神采,没有表情,纯粹的黑。苗人少女只觉得惊慌:难道此刻,他连保持“心目”的力量也开始衰退了么?

“你不必问。”然而苏摩只是冷冷,“和你没关系。”

“那我替太子妃姐姐问一下,可不可以?”那笙一跺脚,不忿。

“住口!”苏摩霍然坐起来,死死盯着她,眼神闪过某种狠厉的光,“你给我听着——如果你敢向她多嘴一句,我就切掉你的舌头!”

被那种杀戮的神情吓到,那笙倒退了一步,看着这个人。

“噢……那就不说好了。”她有些生气,随口回答。

苏摩闭上了眼睛,仿佛知道这个小丫头的心思,也知道她的诺言根本没有多少诚意,忽地冷笑了一声:“你听着——如果你违背我的意愿,你就永远见不到炎汐了。”

显然这一句话极其有力地打中了她的要害,那笙霍然一惊,收起了嬉皮笑脸的表情。

苏摩唇角有一丝冷笑:“我以海皇的身份警告你:你只要敢对她说半个字,我就让你永远见不到炎汐。”

“不说就不说!”那笙终于一跺脚,气乎乎地跑了出去,扭头骂,“你以为我喜欢管你的闲事啊?——莫名其妙的臭脾气家伙,死了活该!”

苏摩看向一边的左权使:“炎汐,你拿上石匣,跟她去一趟无色城。”

炎汐怔了一怔,躬身:“是。”

“白塔封印解开后,真岚应该会把皇天给她,让她去寻找最后一个封印——那时候,你就跟她去。”苏摩的声音越来越低,“大营里有龙和我在,军中的事情暂时交给长老和碧。我的事,暂时不能告诉外面的战士,以免动摇军心——但,空海之盟必须完成……只要真岚恢复了力量,那么……”

他顿了顿,眼里忽然露出一丝微弱的苦笑:只要真岚恢复了力量,那么云荒就将进入一个新的时代么?呵……从什么时候开始,自己已经如此信赖“那个人”了?自己和他,本不该是天生的仇家么?

“炎汐,去吧,去追上她。”苏摩仿佛回过了神,叹息着看着万丈之上的天光,低声,“要好好的在一起……我以王的身份命令你。”

炎汐吃惊地看着榻上的海皇,屈膝在榻前跪下,低声:“谨尊海皇吩咐。”

“我们鲛人,千年来错过了太多太多东西。”苏摩看着碧,又看了看炎汐,眼底忽然露出某种奇怪的笑意,“所以……希望从此后,谁都不要轻易再错过了——很快,一切都该结束了。我们就要回到故乡去了……”

“是。”碧也跟随着炎汐跪下,眼里满含了泪水。

“出去吧……”海皇微弱地吩咐,“外面那么热闹。”

“——去为你们的新生和自由欢呼吧!”

在两位下属告退后,金帐里重新恢复了寂静,只有灵珠还在上下飞舞。

“龙,不要再白费力气了。”苏摩唇角露出了一丝笑意,“透支太多的光阴和力量,我的身体大限已到——生死枯荣乃是天道,逆流而上是愚蠢的。”

“不可以!”龙却发出了低沉的厉喝:“七千年了!好容易可以挣脱牢笼,重返碧落海,海国怎么能在这个时候失去他们的王!你决不能在这个时候倒下!”

这是义正词严的话,谁都无法反驳。

苏摩也没有说话,闭着眼睛,唇角的笑意更加深了:“是么?……因为子民希望我活下来,希望我能带领他们重返故园——所以,我必须苟延残喘的活着?”

他霍然睁开了眼睛,深碧色的双眸里透出一种凌人的光,一字一字地开口——

“可惜,从一开始,我就不是你们所希望的那种王。”

“我不为任何人而活,只听从心的愿望——我一生都在为这种‘自由’奋斗,即使付出了巨大的代价也并不后悔。所以,到了现在,我也要做出自己的选择。”

飞舞的灵珠在他眉心停顿,龙神长久地沉默,内心似也在挣扎着取舍。

“那么……海皇,”最终,龙神开口了,“你的选择,又是什么?”

苏摩从胸臆里无声吐出一口气,感觉那种衰弱已经侵蚀到了骨髓里。他凝视着头顶的天光和水光,唇角慢慢露出一丝不可捉摸的笑意——

“我的选择?龙,替我把哀塔女祭叫过来吧……”

镜湖底下复国军大营的祭坛上,忽然掠过一道金色的光。潜流汹涌,无数的水草纷纷避开,露出了祭坛底下的一扇小小的门来。

金光只是一闪,便掠入了小门背后,凝定在地上,化为一条蟠龙。

门一关,祭坛底下便又陷入了密闭的阴冷气息里——千古没有人曾进入过这里,谁能想到这样一个小小的门背后,却隐藏着大得令人吃惊的空间。

巨大的密室内一片黑暗,只点着一支小小的白色蜡烛。蜡烛下,盘膝坐着一个纤秀的人影。

那个人静静匍匐在黑暗最深处,仿佛刚从长久的沉睡中醒来,深蓝色的长发如同水藻一样垂落到地上。她穿着一件样式奇特的大红色衣服,衣裾竟然拖在地上长达一丈,衬得那个人仿佛就坐在一片燃烧的烈焰上。

在龙神掠入的刹那,她静静地抬起了头,优雅地行了一个礼:“神啊,七千年后,我终于又看到了您。”

龙在黑暗里看着她,在微弱的白色烛光下,她的额角光洁而睿智,那样的轮廓隐约有一种惊心动魄的熟悉,宛如宿命的阴影。她抬头宁静地看着神袛,于是它便看见了她奇异的眼眸——那是一双不属于海国人的、火焰般的眼眸。

“溟火。”龙低吟了一声,眼里涌出柔和的表情,看着那个坐在黑暗里的女子。金光一闪,已然盘绕在她身侧。龙轻轻低首,触摸到了她的顶心——她身体竟然是炽热的,完全不同于一般鲛人的冰冷,仿佛有火在身体里静默地燃烧。

龙神看着红衣女子,欣慰:“女祭,你从哀塔里出来了么?”

“是的。”她抬头看着神袛,脸上的表情似悲似喜,再度以优雅的姿态恭谨地行礼,用额头触碰它的金鳞:“神,无论沧海桑田,溟火都会回到您身畔。”

那一刻,龙神明月般睿智深沉的眼睛里,也闪过了一丝晶莹的光亮。

“真是难为你了……”龙神喃喃叹息,“七千年前纯煌战死后,我又被困在苍梧之渊——我听说过你后来的事。”

海国的神袛垂下了头,用尾巴轻轻拍打她孱弱的肩膀,似是无声的安慰。

“纯煌……纯煌,真的死了么?”溟火抬起了头,仿佛想哭泣,却最终无泪——或许,是因为身体内火焰的力量,让所有的泪水都已经被灼干?

——这个红衣女子,是被海国子民称为“哀塔女祭”的人。

哀塔一族,是海国里仅次于海皇的尊贵血脉,封地位于璇玑列岛西北方的怒海。

这是极其尊荣的一族,世袭着女祭司的位置,掌握着火的力量,在海国中的地位仅处于海皇之下,和被封为武神将的那迦一族相当。除了侍奉龙神之外,祭司还承担着海国内的诸多要事:占卜预测吉凶,举行祭典,甚至下一任海皇的人选、也由她来最终确认。

七千年前,空桑军队第一次入侵碧落海,海国奋起反击,便是由武神将那迦和女祭司溟火联手迎战,最终将六部的侵略者赶回了云荒。然而,星尊大帝随之而来,手握辟天长剑亲征碧落海——和那位千古一帝激战数月后,海国终于不敌。

眼看碧落海成为一片血海,鲛人即将遭到灭顶之灾,女祭溟火不顾一切地奔回了平日修行的哀塔里,跪在神灵面前许下了愿望,希望九天上的神灵能保住海皇的血脉和力量,让海国不至于湮灭。祈祷过后,随即毫不犹豫地投身烈火。

那一瞬,九天上的神灵被惊动了,终于从天空里伸出了庇佑之手。

在征服了碧落海后,星尊帝的军队曾经登上过哀塔。然而那座号称海国里最神圣的塔里什么都没有,四壁上只有烈火焚烧的痕迹,却看不到一块枯骨。

当军队准备进一步搜索时,大海上忽然风起云涌。

停在哀塔附近的船队在一瞬间被可怖的巨浪打翻,那片宁静的海里似乎有烈焰从水底燃起,将侵略者的巨舟焚烧殆尽。只有少数的士兵逃了回来,在回顾时,骇然看到那片海交织着红黑两种颜色,波浪如同小山一样不停的移动,仿佛无限愤怒,将所有进入哀塔周围海域的船只粉碎。

海天之战结束后,那一片海成了禁地,被所有海上的商人称之为“怒海”。有传言说女祭溟火的魂魄融入了这片海,因为亡国而日夜愤怒悲,所以此处波浪滔天,无舟可渡。

然而,没有人知道,七千年前举火自焚的女祭其实并不曾真正死去。在呼唤出神灵后,作为代价、女祭被生生地封印在那座孤独的哀塔里千年。她的生命被停止了,只是静默地等待着海皇复生、龙神腾出苍梧之渊的时候。

她与世隔绝,不能走出哀塔一步,却能通过水镜看到这天地间的一切,并将预言通过海风传递给七海之内幸存的同族——她发出预言说:海皇血脉并未断绝,背上负有龙图腾的男子、必将成为海国新的王者,而鲛人一族将会有重新回归碧海蓝天之下的一日。

她的预言,七千年来如风一般在族人中流传,成为鲛人代代不放弃的精神力量所在,让渴求自由的信念如星火在奴隶们心头燃烧。

终于,在七千年后,沧流历九十一年,海国新的王诞生于青水之上,龙神冲开了金索,腾出了苍梧之渊——在剧变发生的瞬间、七海都起了巨大的轰鸣和呼应。

她在遥远的哀塔里睁开了眼睛,七千年前的符咒一瞬破裂。

然而,在睁开眼的一瞬间,她就知道、她的王已经死了。

虽然九天上的神曾经答允了她的愿望,保留了海国的一线生机,然而纯煌毕竟还是死了……那个在碧落海深处对她宁静微笑过的王、那个在星盘前虔诚向她询问命运的王,那个不愿当帝君却被命运硬生生推上玉座的王——她曾发誓不惜一切侍奉的纯煌殿下,已经在七千年前就死去了。

原来,神也有做不到的时候。

身体里的烈火仿佛一直在燃烧,灼烤着她的身心,也灼干了心里的最后一滴泪。

“龙神,虽然纯煌已经死去,但溟火的心意未曾改变。”她静静地开口,仿佛下了最终的决心,“溟火醒来,唯一的目的就是协助族人、在碧落海的废墟里重建海国。”

龙神看着跪在眼前红衣的女祭,沉声:“女祭,新海皇想见你。”

“是。”溟火低头领命,眼里却有忍不住的诧异光芒。

——七千年了,纯煌的继承者、隔世而出的新海皇,究竟是什么模样?

碧水离合,金色的帐子里,四角的流苏随着潜流飘荡。而那个静默地卧在榻上的男子就这样面无表情地看着周围的一切,眼神阴郁而空茫。

溟火只看了他一眼,便露出了震惊的表情——太像了!一模一样的面容五官,仿佛太阳一样光辉夺目——那一瞬,她几乎以为是纯煌再度复生。

然而,当他的眼神转过来时,她便知道自己错了——那样的眼神,仿佛隐藏着看不见的冰冷的针,森冷而诡异,一眼便可以刺入人心的最黑暗部分,和纯煌那种宁静宽容的神情完全格格不入。

“溟火女祭?”榻上的人开了口,低低地叫她的名字。

“拜见海皇。”她在榻前跪下,捧起了他冰冷的手,恭谨地俯下身,将嘴唇印上冰冷的十戒,“七千年了,请容许我……感受您的存在。”

苏摩没有动,觉得那印在手背上的唇如同烈火般炽热。

“您一定吃了很多苦,”她低声说,“在海国覆灭前夜,我曾经占卜过。下一任海皇的血脉将在七千年后诞生,带领我们回归自由——但是,那会是一个痛苦的过程。”

她抬起头看着他:“对于您来说,所有的一切,都开始于结束之后。”

那样的话在耳畔回旋,让苏摩怔住——这,不是那个苗人少女在慕士塔格的雪地里,为他写下的判词么?原来……早在七千年前,他的命运便已经镌刻在了远古黑夜的星盘上?他望着女祭,忽然间神色有些讥诮:“你,能看到我的未来么?”

“如果你能看到我的未来,”苏摩冷冷开口,“就应该知道——我马上要死了。”

“海皇!”溟火不可思议地惊呼起来,“这不对!不应该这样!”

“不应该怎样?”海皇嘴角付出一丝冷冷的讥诮。

“您不应该命绝于此刻!”溟火抬起了眼睛,望向水色之上的天空,仿佛也察觉了星宿的变化,脸色苍白,“不,不,这不对!这和我看到的不一样……为什么您的星辰位置变成了这样?和您的星辰并行的那颗星又是什么?不应该这样……我要去看星盘!”

“不必看了。”苏摩忽地大笑出声,从榻上支起了身子看着她,一字一句——

“溟火女祭……我告诉你,所谓的宿命、已经在我的手里改变了。如果你以为可以在七千年前就可以看穿我这一生存在的意义,那么,你大错特错。”

红衣女祭怔在当地,看着新海皇深碧色眼里的光,禁不住地微微颤栗——这……这是什么感觉?如此邪异而凌厉,肆意而强烈,如狂风般掠过一切,竟然可以无视宿命和轮回!这个人,真的是纯煌的继承者么?

“那您召唤我来,是为了……”她喃喃。

“当然是为了借助你的力量。”苏摩忽然扣住了她的手腕,将她拉近身侧,冷冷注视,“我用星魂血誓打乱了整个星盘——溟火女祭,你的唯一责任、便是协助我,将这个紊乱的局面收拾善后……明白么?”

冰冷的手,扣在了她炽热的腕脉上,渐渐收紧。

他将心底的所有想法,通过念力无声无息地传达给了女祭。溟火愕然望着那一对碧色的眼睛,忽然明白了海皇的意思,渐渐全身颤栗。

“女祭,等所有一切都完成后……”苏摩抬起眼睛,静静凝视着金帐顶端——那里波光离合荡漾,宛如梦幻。身体在无声地溃败衰朽,然而他的声音却轻如梦寐——

“让我安眠于大海。”

这一夜,对帝都所有人来说,都漫长得如一个醒不来的噩梦。

无数的火焰从天空坠落,宛如开国以来从未有过的盛大烟花。然而,漫空掉落的,却是燃烧着的生命——冰族人以为纵横云荒无所不胜的征天军团,在一夕之间遭遇了惨烈的损失,九天九部八百多个精英战士只有五百不到生还。

整个帝都里没有一人入睡,所有人都从家中逃到了街道上,你拥我挤、争先恐后往外奔逃——巡夜的禁军根本无法维持秩序,汹涌的人群在恐惧和慌乱中开始不顾一切的奔逃,从禁城里开始奔出,一路逃离战火的中心,朝着外部狂奔而去。

禁城、皇城、铁城,原本从来无人敢逾越半步的城门被惊惧的人们一重重推开。无论是禁城里的门阀,还是皇城里的贵族,此刻都顾不得什么等级阶层之分,汹涌地逃入了帝都最外围的铁城里,和那些工匠们混在一起,惊骇交加地看着帝都中心上空的战况。

鲜血、惨呼、烈焰,在黑夜里燃遍了伽蓝帝都。

歌舞升平了百年,帝都里的所有人都已经不再熟悉这种战争动荡的场面,只在其中颤栗不已。伫立千年的白塔轰然倒塌,沧流贵族们凝望着虚空里如云般密布的冥灵军团,闪电般穿梭的金色巨龙,不由得脸色苍白。

夜幕下,巨大迦楼罗金翅鸟停息在断裂的白塔上,带着不属于人世的金色光泽。不少沧流冰族跪下来对其痛哭,祈求至高无上的智者大人能够保佑这个国家,让这一架媲美神魔的神器在这一瞬腾飞,迎击那些闯入者——然而,迦楼罗停在那里,一动不动。

所有人都以为这将会是覆灭的一夜。

幸亏,再长的夜也终有尽头。

——在一道金色闪电从高空击落的瞬间,迦楼罗金翅鸟终于呼啸而起!

日光从薄云后射出的瞬间,笼罩在帝都上空的黑夜被驱走了。

冥灵军团在一瞬间匆匆撤离,半空里只余下了征天军团。金色的迦楼罗悬浮在帝都上空,仿佛一片浮云,在帝都地面上投下巨大的阴影。战斗嘎然而止,没有主帅的号令,数百风隼登时失了主意,战士们左右顾盼,下意识地向着那架沉默的金色迦楼罗靠近。

巨大的金色飞鸟停驻在万丈高空,向帝都所有人召示着一种超越人世极限的力量。无论天上地下,所有战士和百姓都为之目眩神迷。

一架风隼呼啸而起,稳定而熟练地在队伍中穿梭着,一路上传递出种种讯息,让杂乱无章的队伍渐渐归位。战后存留的风隼在带领下井然有序的飞舞,渐渐重新归为九个分支。那架银白色的风隼一个转折,率先落到了帝都禁城。

机舱打开,一个长身玉立的年轻人跳落地面。

“飞廉少将!”最前面的人惊呼起来,“看啊,那是飞廉少将!”

逃往的铁城的贵族们发出了一声欢呼,纷纷返身往禁城奔去。军中双璧之一的飞廉少将回来了,带领军队击溃了侵略者,不由让帝都所有人都定了心。

在重新涌入禁城的人流里,只有一个少女怔怔站着不动。

“茉儿!快走!”贵妇返身来拉住她的手腕,有些急切地拖她上路,“回禁城府邸里去!你难道想呆在这个都是贱民的铁城?”

“不,娘,”明茉的眼神却奇异,“你看…你看……”

少女明亮的眼睛一瞬不瞬地看着高空,那个巨大的金色机械宛如一片浮云遮蔽了天日。明茉失神望了片刻,忽地狂喜惊呼:“云焕……是云焕!他,没有死!你看,他好好的站在机翼上!”她不顾一切地张开双臂,朝着空中那片云奔了过去:“云焕!”

罗袖夫人站在人流中,抬头看了看高悬于帝都上空的迦楼罗金翅鸟,眼里忽然流露出了震惊——迦楼罗里面的人,居然是云焕么?那个本该死在牢狱里的破军少将,居然逃出了生天!他到底获得了什么样的力量?不仅逃出了生天,而且成为了迦楼罗金翅鸟的拥有者!

明茉一边大声呼喊,一边狂喜地奔去。飞廉仿佛听到了她的声音,霍然回身,奋力挤出人群,一把拉住了她。

“明茉,不能去!”他厉声制止,“不能去找他!”

“为什么!”明茉却根本不听,怒气冲冲地挣扎,“你看,他没死……他活着!”

“他是没死,却比死了更糟!”飞廉厉喝,捏痛她的胳膊,“他疯了!变成了一个魔鬼!他撞倒了白塔,血洗了元老院,杀死了你的族长巫姑大人!你知道么?”他不让她走,怒斥,“你给我清醒一下!”

“我才不管!”明茉同样激烈地反驳,推开未婚夫的手,“这帝都每个人都想害死他,他就是杀了整个帝都的人都应该!我不管他是否撞了白塔,我只知道他还活着——只要他活着一天,我就会去找他!”

“你疯了!”飞廉惊骇地看着她,不相信这个纯真的女孩子会说出这样的话来。

“不要管我!我不是你未婚妻——你有碧,我有云焕,各不相干!”明茉毫不退让地看着他。飞廉心里一痛。那一瞬,他想起了碧离开他时,有着同样坚定而义无返顾的表情——这些女人呵……有时候盲目的爱情,几乎可以和复国的信仰一样坚定。

他颓然松开了手,退后了一步。

明茉渐渐从激动中缓过气来,稍微感到赫然:“对不起,飞廉。”——毕竟,这个人曾经帮助过自己和云焕那么多,自己怎么可以用这样的语气和他说话?

“你去了会后悔的……”飞廉苦笑,“你不知道他变成了怎样一个魔鬼。”

“我不后悔。”明茉却坚定地反驳,“我才不怕什么魔鬼,这个帝都早就遍地都是魔鬼了——如果不是那些魔鬼,云焕怎么会被逼到那个地步!”

“……”飞廉再度无言以对。

“算了,就让她去吧。”忽然身侧有人开口,打了个圆场。

“罗袖夫人!”飞廉失声,发现站在一侧的居然是明茉的母亲。

“去吧。”罗袖夫人对女儿意味深长地点了点头,“我知道你一直想去到他的身边。”

“谢谢娘,谢谢娘!”明茉大喜过望,立刻提着裙裾飞奔而去,宛如一只美丽的小鹿消失在茫茫的人海中。飞廉意外地看着这个忽然转变了态度的贵妇,仿佛明白了什么,沉默下去。

“飞廉少将……真抱歉,”罗袖夫人很是客气地转向他,点了点头,从怀里摸出一物来慎重递上,“这件事物,妾身一直随身保管着……如今看来,还是还给阁下较好。”

飞廉看到那一张精美的洒金红笺,脸色一变——那是数月前定下婚事时,巫朗一族和巫姑一族长老们写下的庚贴。

“夫人是想退婚么?”他冷冷开口。

“在这个时候开口,虽然是有些腼颜,但妾身的确是这个意思。”罗袖夫人倒是沉的住气,就这样站在纷乱的人流中、对未来的女婿开口,“茉儿的心思一直在别处,飞廉少将想必也很清楚……我也是想清楚了,这事勉强不来,还是听从女儿的心意好了。”

飞廉看着这个美艳的贵妇,既便再从容,也无法掩饰眉梢一闪而过的冷嘲——人说罗袖夫人八面玲珑手段高超,如今看来真的不假。昔年巫朗一族门第高贵实力出众,的确是联姻的好对象。而如今风云激变,元老院一夕破灭,十大门阀即将面临新一轮的洗牌,在此刻断然放弃原先婚约另谋高就、的确是迅捷聪敏的选择。

他不发一言地接过了那张庚贴,在手心一揉,无数金红色的纸屑簌簌而下。

“如此,多谢飞廉公子了。”罗袖夫人微微的笑,躬身行礼。

“夫人也请小心,”他拂袖离去,冷冷留下一句话,“破军绝非好相与之辈。”

人潮从身侧匆匆涌过。那些一时为了保命而弃家而逃的贵族们,在日出战乱平定后感觉到了安全,便不愿在铁城停留一刻。在那些狂喜返城的人群里,唯独罗袖夫人站着不动,眼神宁静而深远,仿佛比眼前这些人看到了更远的地方。

破军……那颗在昨夜血与火里重新亮起的破军,到底会将帝国带入一个怎样局面?这个帝都里的所有人都曾亏欠于他,犯下了累累的罪行——包括她在内。当他重返人间、掌握了如此巨大力量之后,她简直不敢想象他又会采取怎样的报复手段!

幸亏,茉儿一直待他忠贞不二,此刻好歹也算给家族留了一条后路。

“夫人。”一只手伸过来,握住了失神之人的手,“该走了。”

她下意识地被牵着走出了几步,吃惊地抬起头,看到了身侧蓝发的鲛人。所有人都在朝着一个方向奔去,只有凌始终停留在她身侧,抬起手为她挡住冲过来的人。他手臂上和脸上都有擦伤——是护着她在人流中奔逃时被冲撞而留下的痕迹。

她看着那个俊美的少年,感觉他冰冷的手指在自己掌心逐渐温暖。

“你怎么还在这里?”罗袖夫人愣住了——昨天半夜里,在率领族人离开府邸躲避时,她故意没有叫上凌,为的就是给他一个走脱的机会……怎么到了现在,他还在这里呢?要知道动乱一结束,要离开帝都就非常艰难了。

多么奇怪……出于某种微妙的心态,她下了放他走的决心,然而他却并未领情。

“你不希望获得自由么?”她不可思议地喃喃,“为什么还不走?”

“我知道夫人的意思。”凌只是看着她,淡淡回答,脸上表情复杂,“可是我无处可去……想了很久,还是只能回到夫人身边。”

他慢慢握紧了她的手,修长冰冷的手指在微微颤抖。罗袖夫人怔住了,下意识地想抽出手,却霍然被紧紧握住不能动弹分毫。她愕然地望着对面的鲛人少年,仿佛从他的眼神里明白了什么,脸色转瞬苍白。

“凌,你不愿意离开我么?”她低声道。

“是的,夫人。”

“为什么?为什么不去找你的族人、不去找那个令你变身的女子?”

“她?”凌的嘴角抽搐了一下,眼神漠然,“我们已经不再是一路上的人了——我不过是一个堕落的背叛者,一个肮脏下贱的娼妓。”

“……”罗袖夫人看着男宠眼里复杂的表情,忽然间有一种刺痛钻入了心底,“那末,”罗袖夫人喘息着,仿佛极力克制着某种汹涌而来的情绪,她脸色苍白,抬起头死死看着对方碧色的眼睛:“凌,你……爱我么?”

“爱?”那只握着她的手在瞬间颤栗了一下,缓缓松开。凌退了一步,用一种难以描述的眼神看着她,仿佛悲哀、又仿佛欢喜:“为什么要问这个?”

“我以为夫人心里早就没有这种东西了。”凌轻声冷笑,“就像我一样。”

罗袖夫人一震,有泪水瞬间滑落——炽热的泪水落在鲛人冰冷的手背上,凌如遇雷击,嘴唇颤栗了一下,下意识地向着人群退了几步,似乎想逃离这一刻内心升起的无形樊篱。然而在他即将回身的刹那,一双手从背后伸过来,不顾一切地将他紧紧拥抱。

“凌,凌!”她颤栗地低呼着他的名字,仿佛要将鲛人少年窒息,“不要离开我。”她的唇落在他的颊上,炽热而颤抖,仿佛地底涌出的岩浆,冲垮了所有冰冷坚硬的屏障,“不要再相互说谎了……是的,我是爱你的……我是爱你的!”

那一个字仿佛一个魔咒,在说出的瞬间瓦解了勉强维持着的面具。他回过身来紧紧抱住那个冰族的女子,用冰冷的唇覆盖上她火一样的朱唇,几乎要将彼此窒息。

那一瞬间,什么种族、阶层、年龄、身份……一切俗世具有的桎梏都不再存在。突如其来的兵乱成就了这一刻,出身门阀大贵族的女子和鲛人奴隶在朱雀大街上拥抱彼此,忘记了身外所有的一切。

兵荒马乱的帝都,身周匆匆逃难的人流不曾为这一对忘我的情侣停留。

然而那一瞬的画面,便定格成永恒。

沧流历九十二年十二月十三日清晨,一夜激战之后,空桑军队撤离。迦楼罗金翅鸟腾空出世,震惊了帝都上下。破军少将云焕从迦楼罗内走出,曾酷刑致残的身形依旧轻捷矫健。清晨的日光给他披上了纯金的盔甲,他站在迦楼罗巨大的金色翅膀上,俯瞰着帝都下举头仰望他的民众,脚下是成为废墟的伽蓝白塔。

他没有开口说话,只是举手指向九个方位,迦楼罗便随之呼应出了九道金光——落地之处,万物皆成齑粉。那样可怕的力量、令所有帝都的贵族胆寒心裂,不敢仰望。

最后,当他将手指转向、冷然指向脚下大地的时候,所有仰望的人不约而同地发出了一声惊呼,浑身颤栗地跪倒,齐齐匍匐在他的脚下。

“破军,破军!”惊慌的声音响彻天际。

是的,只要那个九天之上的人一弹指,这个帝都脏便会灰飞烟灭!

“屈膝于我,”迦楼罗发出了巨大的声音,低沉而威严,“便得平安!”

在这样骇人的毁灭力量之下,一片一片的人群都跪下去了,蔓延看去,整个帝都的街道上都是匍匐着的人的脊背。

然而,在满地匍匐的人群中,只有一条白色的影子傲然直立,直视着九天上披着金光的人。带领军队和空桑冥灵军团交战完毕的飞廉站在大地上,凝望着站在云霄里的云焕,眼神缓缓变化。是的……是的,那就是破坏神!

这个宛如天神一样的人,早已不是云焕,而是破坏一切的魔!

叔祖,叔祖……虽然目下绝不是他的对手,但我应允过你,绝不会再让这个家伙将整个帝国拖入毁灭的边缘,绝不会再让这个云荒因为他而陷入灾难!

飞廉没有说话,他身侧的战士便也沉默。那些人脸上露出敬畏和迟疑交错的神情,看着自己的将领——飞廉在军中多年,出身高贵后台强硬,待下属恩威并施,所以素来深孚众望。即使到了此刻,在如此剧变来临之时,依然有一部分战士们依然信赖并服从他,不敢立刻倒戈向云焕称臣,等待着他的决定。

“云焕……”他低低咬牙,霍然折身,“我们走!去叶城!”

仿佛看到了大地上这个叛逆者,迦楼罗上蓦然盛放出一道金光,直射飞廉而来。然而在金光到达之前,飞廉已经敏捷地跳上了一架比翼鸟,银色的影子呼啸而起,迅捷的躲过了追击,转瞬向着南方掠去,消失在帝都天际。

“走!”周围战士迟疑了一下,有一部分跳上了风隼,尾随而去。而另外一部分战士出现了短暂的犹豫,去得稍微迟了一些,风隼尚未离开帝都上空,后面金色光芒便如箭般激射而来,将那些风隼连同里面的战士化成了火球!

地面上人惊惧交加的抬起头,眼睁睁的看着那些火球坠落,不由失声惊呼。

“低下你们的头!”金光忽然在他们头顶大盛,迦楼罗发出巨大的声音,响彻帝都上空,“有罪的人啊,怎可用你们污浊的眼睛来仰望我!——在我面前,低下你们卑贱的头颅!”

金色的光在全城横扫而过,来不及匍匐下身体的人转瞬惨叫着倒地,血流成河。邪恶令人战栗,而力量却又令他们仰视,无法控制让双膝软弱地下跪。

“破军……”将脸贴在冰冷的石地上,所有人都在心里颤栗的念着这两个字。

一个血色横溢的时代即将到来。